De examenperiode is aangebroken, maar aan de UGent blijft alles draaien om het studentenprotest van pro-Palestijnse studenten. Die eisen dat hun universiteit alle academische banden met Israël verbreekt, en bezetten daartoe al drie weken het Universiteitsforum (UFO) in Gent. Niet zonder gevolg. Een groot debat over de oorlog in Oekraïne, met onder anderen premier Alexander De Croo, dat in het UFO-gebouw zou plaatsvinden, moest verplaatst worden. Nu moeten ook honderden rechtenstudenten hun examen politicologie elders gaan afleggen. “Dat kan wegens de bezetting niet plaatsvinden in het UFO, maar wel in restaurant de Brug vlak ernaast”, zei professor Carl Devos op X. “Excuses voor het ongemak.”
(lees verder onder de foto)
De bezetters zijn niet van plan om te vertrekken uit het Gentse Universiteitsforum — © fred debrock
Eerder dit weekend had de politicoloog alle betrokken partijen al opgeroepen om de rust rond de UGent te herstellen. “Zodat studenten in normale omstandigheden examen kunnen afleggen. Ze hebben al stress genoeg. Tijd voor de-escalatie.” Een indirecte sneer dus naar de bezetters én naar rector Rik Van de Walle.
Vandalisme en geweld
Die besloot om het bezette gebouw te laten ontruimen nadat het protest vrijdag escaleerde. De studenten besmeurden de voorgevel van het rectoraat met rode verf en enkelen drongen binnen. Een aantal medewerkers raakte in het tumult lichtgewond. Van de Walle sprak van “onaanvaardbaar vandalisme en lichamelijk geweld” en de UGent eiste dat het UFO-gebouw leeg zou zijn tegen zaterdagmiddag. Maar de bezetters maakten snel duidelijk dat ze niet van plan zijn om te vertrekken. En volgens de socialistische vakbond ACOD blijft een groot deel van de studenten en het personeel van de universiteit achter het protest staan.
(lees verder onder de foto)
Vrijdag richtte het protest zich tegen het rectoraat. — © ID/ Hannes Blockx
“De studenten strijden net tégen geweld”, zegt professor politieke wetenschappen Koen Bogaert. “Buitensporig geweld dan nog, in Gaza. Ik heb onlangs een collega uit Gaza op bezoek gehad. Hij was twee weken bij ons aan de UGent. In die tijd verloor hij 11 familieleden. Dát is geweld.”
Zaterdag kwam een deurwaarder langs in het bezette gebouw om vast te stellen dat de studenten inderdaad niet vertrekken. Nu kan een officieel verzoekschrift tot ontruiming bij de rechtbank volgen. Maar die stap is nog niet gezet, bevestigde een woordvoerder van de UGent. Een ontruiming komt er wellicht nog niet meteen.
LIVE. Examen aan UGent moet verplaatst worden door pro-Palestijnse bezetting
Bemiddelaar
Van de Walle, die tot zaterdag op dienstreis was naar Zuid-Korea, waar de UGent een campus heeft, stelde voor om zondag in gesprek te gaan met de bezetters. Maar die wezen dat aanbod voorlopig af. “Ons vertrouwen in een één-op-ééncommunicatie met de rector is verder geschaad”, zeggen ze. “We willen de voorwaarden van het gesprek bepalen en moeten bekomen van de disproportionele aanpak en de bedreiging tot uitzetting. Maar in de toekomst willen we zeker in dialoog gaan met de rector.”
(lees verder onder de foto)
De voorgevel van het rectoraat werd beklad met rode verf. “Stop de medeplichtigheid”, zegt het spandoek. — © ID/ Jimmy Kets
In tussentijd werd de bekende Gentse imam Khalid Benhaddou ingeschakeld als bemiddelaar, een voorstel van de Gentse burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD). Ook de Gentse schepen van Studentenaangelegenheden Hafsa El-Bazioui (Groen) riep dit weekend op om de situatie niet te laten escaleren en om met de studenten te blijven praten. (jvr, bst, mdd, trg)
