Na twee dagen en in totaal ruim 11 uur beraadslagen vond de twaalfkoppige jury Trump unaniem schuldig aan alle 34 aanklachten voor fraude. De zaak draait rond de betaling van 130.000 dollar zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels, om een affaire tussen de twee geheim te houden.
Zo’n betaling is op zich niet illegaal, maar dat Trump zijn toenmalige advocaat en fixer Michael Cohen het geld liet voorschieten, en vervolgens terugbetaalde met wat hij in zijn boekhouding omschreef als “juridische kosten” en niet als uitgaven voor zijn presidentscampagne, was wel frauduleus.
Riskante strategie
Openbare aanklager Alvin Bragg voerde bovendien een nieuwe en riskante strategie in de rechtszaal: hij beweerde dat Trump daarmee ook de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2016 – waarin Trump won van Hillary Clinton – had proberen te beïnvloeden. Pro memorie: Trump lag ten tijde van de originele betaling aan Daniels al zwaar onder vuur door zijn “Grab ‘em by the pussy”-uitspraak, een tweede schandaal was zijn kandidatuur waarschijnlijk fataal geweest.
De jury volgde de openbare aanklager in die redenering, waardoor Trump nu niet slechts voor een minder zwaarwichtig misdrijf (‘misdemeanor’), maar een ernstige misdaad (‘felony’) werd veroordeeld.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
“Verslagen”
Trump hoorde de veroordeling in de rechtszaal emotieloos aan, maar volgens Amerikaanse media leek hij wel “verslagen” toen hij de rechtszaal verliet.
In een korte reactie voor de televisiecamera’s herhaalde hij vervolgens wel zijn maanden oude mantra: dat het ging om een “corrupte rechter”, “een gemanipuleerd proces”, en hij noemde de hele rechtsgang “een schande voor ons land”. “Het echte verdict wordt uitgesproken door het Amerikaanse volk op 5 november”, klonk het: dan vinden de Amerikaanse presidentsverkiezingen plaats.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
In theorie 136 jaar cel mogelijk
Rechter Juan Merchan besliste donderdag dat er op 11 juli een hoorzitting gehouden zal worden waar de straf van Trump bepaald zal worden. In tussentijd kunnen zowel het openbaar ministerie als de advocaten van Trump hun advies over die strafmaat doorgeven, en zal de oud-president ook moeten samenzitten met een parool-ambtenaar, die ook een advies aan de rechter zal formuleren.
Er hangt Trump een gevangenisstraf van maximaal vier jaar per aanklacht boven het hoofd. In theorie zou de rechter kunnen beslissen dat zo’n eventuele gevangenisstraffen achter elkaar (‘consecutively’) uitgezeten zou moeten worden, wat zou betekenen dat hij 136 jaar celstraf opgelegd kan krijgen. Dat scenario lijkt echter zeer onwaarschijnlijk, in het verleden werd bij soortgelijke dossiers doorgaans gekozen voor een concurrently uitgezeten celstraf, waarbij de veroordeelde zijn verschillende veroordelingen op hetzelfde moment uitzit.
Dat Trump naar de cel moet, wordt door experts echter onwaarschijnlijk genoemd. De rechter kan ook beslissen dat Trump een boete krijgt, een voorwaardelijke straf opleggen, of kan hem de gunst van opschorting geven: dat alles staat rechter Merchan volledig vrij.
Todd Blanche, de advocaat van Trump, liet al weten in beroep te zullen gaan tegen het vonnis. Dat betekent hoogstwaarschijnlijk dat een eventuele (gevangenis)straf niet meteen uitgevoerd zal worden, en Trump dus gewoon campagne kan blijven voeren. Die procedure zal ook vele maanden in beslag nemen, waardoor een uitspraak in de beroepsprocedure zo goed als zeker niet voor verkiezingsdag zal plaatsvinden.
Politieke gevolgen
Vraag is ook wat deze veroordeling zal betekenen voor het oordeel van de Amerikaanse kiezer: in een peiling waarvan de resultaten enkele uren voor de veroordeling van Trump bekend werden gemaakt, zeiden meer dan 2 op 3 respondenten dat een schuldigverklaring geen enkele invloed zou hebben op hun kiesgedrag.
De Amerikaanse presidentsverkiezingen zijn echter een spel van dunne marges, en een klein deel van vermoedelijke Trump-kiezers gaf wel aan dat ze bij een veroordeling niet langer voor Trump zouden stemmen. In de zogeheten swing states zou zo’n kleine verschuiving van de stemmen significante gevolgen kunnen hebben voor de uitslag van de presidentsverkiezingen.
Trump kan zichzelf na een eventuele overwinning op 5 november geen gratie verlenen in deze zaak. Dat kan een president enkel bij federale misdrijven, en deze rechtszaak werd gevoerd op het niveau van de staat New York.
“Beschamend”
Mike Johnson, de Republikeinse fractieleider in het Huis van Afgevaardigden, noemde de veroordeling van Trump “verkeerd” en “gevaarlijk”. “Vandaag is een beschamende dag in de Amerikaanse geschiedenis”, klonk het. “Democraten juichten toen ze de leider van de tegenpartij veroordeelden op basis van belachelijke beschuldigingen, gebaseerd op de getuigenis van een veroordeelde misdadiger. Dit was een puur politieke oefening, geen juridische.”
“De beslissing van vandaag bewijst des te meer dat de Democraten nergens voor terugdeinzen om andersdenkenden het zwijgen op te leggen en hun politieke tegenstanders te vermorzelen. President Trump zal in beroep gaan tegen dit absurde vonnis en hij zal winnen”, aldus Johnson. (Lees verder onder de post)
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Ook tal van andere prominente Republikeinen – onder wie onder wie Kevin McCarthy, Ted Cruz, Marjorie Taylor Greene, Tim Scott, Vivek Ramaswamy, Matt Gaetz, Steve Scalise, Jim Jordan, Rand Paul, Lauren Boebert, J.D. Vance – hekelen de beslissing.
Senator Lindsey Graham noemde het rechtssysteem in Manhattan “een grap” en zei dat een “doos van Pandora” is geopend. Senator Marco Rubio, die wordt gezien als mogelijke vicepresidentskandidaat, sprak over een “politiek schijnproces”. Rubio noemde de rechter in de zaak “openlijk pro-Biden” en de aanklachten “absurd”. De uitspraak stond volgens hem al vast. De senator verweet Biden en “gestoord links” geen enkele methode te schuwen om aan de macht te blijven. (Lees verder onder de post)
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Volgens Elise Stefanik, een andere Republikein uit het Huis van Afgevaardigden die wordt genoemd als mogelijke running mate van Trump, laat de veroordeling zien “hoe corrupt, vervalst en on-Amerikaans het rechtssysteem is geworden onder het presidentschap van Joe Biden en de Democraten”.
Medestanders van Trump riepen kiezers op om goed te letten op welke partijgenoten zich uitspreken en dus loyaal zijn aan de oud-president, en welke niet. Over Larry Hogan, de voormalige gouverneur van Maryland en kandidaat voor de Senaat, zei team-Trump bijvoorbeeld meteen “je hebt net jouw campagne beëindigd”, omdat hij vooraf had opgeroepen om het verdict te respecteren ongeacht de uitkomst. (Lees verder onder de post)
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Donald Trump Jr, Trumps oudste zoon, noemt het een schande dat zijn vader zijn straf moet horen in aanloop naar de Republikeinse nationale conventie, waar Trump officieel moet worden aangewezen als presidentskandidaat van zijn partij. “Strafmaat komt vier dagen voor de conventie. Ze proberen niet eens te verbergen dat sprake is van verkiezingsinmenging”, schrijft hij op X. “De Democraten zijn er na jaren in geslaagd om Amerika te veranderen in een ‘shithole’ en een derdewereldland.”
Zoon Eric Trump zegt dan weer dat 30 mei mogelijk herinnerd zal worden als de dag waarop Donald J. Trump de presidentsverkiezing van 2024 won. (Lees verder onder de post)
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
“Niemand boven de wet”
Het Witte Huis meldt in een reactie dat het “de wet respecteert”, maar geeft voorlopig geen verdere commentaar op de veroordeling.
Op Twitter schreef huidig president Joe Biden wel dat “kiezers Trump enkel uit het Witte Huis kunnen houden door te gaan stemmen”, en riep daarbij op om geld te doneren aan zijn campagne. “We hebben vandaag in New York gezien dat niemand boven de wet staat”, reageerde een woordvoerder van het campagneteam.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
