Nationaal partijsecretaris voor Vlaams Belang Ortwin Depoortere (rechts) brengt de Hitlergroet. — © APACHE
Op een foto uit de jaren negentig is te zien hoe Ortwin Depoortere de Hitlergroet brengt. Depoortere, nationaal secretaris van Vlaams Belang, verontschuldigt zich. “Ik draag de democratie zeer hoog in het vaandel.”
Apache, de website voor onderzoeksjournalistiek, publiceert vrijdag een foto uit de studententijd van Ortwin Depoortere (53), nationaal secretaris en nummer twee op de Oost-Vlaamse Kamerlijst van Vlaams Belang. Hij is op dat moment lid van de radicaal-rechtse studentenvereniging NSV in Gent. Op de foto brengt hij samen met twee andere studenten de Hitlergroet. Volgens Apache is de foto gemaakt in Vlaams Huis Roeland, het café van NSV-Gent in die periode.
LEES OOK. Zo bracht Ortwin Depoortere het er de voorbije jaren vanaf in het federaal parlement
Tegenover de website reageert ex-Vlaams Belanger Tanguy Veys dat hij de foto heeft gemaakt. Veys voegt eraan toe: “Ik zal niet zeggen dat Ortwin en anderen wekelijks de Hitlergroet brachten, maar het was zeker niet de enige keer.” Tanguy Veys is in 2018 uit de partij gezet wegens “zijn stijl en persoonlijke aanvallen”.
Nationaal secretaris
Depoortere is niet de minste binnen Vlaams Belang. Als nationaal secretaris staat hij dicht bij voorzitter Tom Van Grieken, hij is ook lid van partijbestuur. Tijdens de campagne is hij ook degene die vanuit het nationale hoofdkwartier de provinciale teams aanstuurt. In 2020 was het ook Depoortere die de grote autokaravaan van Vlaams Belang naar de Heizel organiseerde.
De voorbije jaren was hij voor Vlaams Belang voorzitter van de Kamercommissie Binnenlandse Zaken – ondanks protest van de Franstalige partijen. Als veiligheidsexpert van de partij gaf hij vorige week nog een persconferentie om het partijprogramma rond veiligheid voor te stellen. Voor deze verkiezingen staat Depoortere, lokaal actief in Deinze, op de tweede plaats van de Oost-Vlaamse Kamerlijst, na fractieleider Barbara Pas.
Excuses
In een schriftelijke reactie verontschuldigt Depoortere zich: “Ik betreur mijn handgebaar op deze foto maar kan me helemaal niet meer herinneren in welke context deze is getrokken. Maar als ik die foto dertig jaar later zie, schaam ik mij daarover en wil ik mij verontschuldigen tegenover mensen die daarover geschokt of gekwetst zouden kunnen zijn.”
Hij voegt eraan toe dat hij “de democratie zeer hoog in het vaandel voert”. “Ik wens te beklemtonen dat ik me volledig distantieer van het nationaalsocialistische gedachtegoed. Als kleinzoon van een visser die onder dwang van Duitse militairen en op gevaar van eigen leven de zee op voer, heb ik geleerd dat vrijheid het hoogste goed moet zijn van elke mens. Ik zou mij dan ook nooit verlagen tot het aanhangen van deze (of andere) totalitaire regimes. Voor de volledigheid wil ik er ook aan toevoegen dat ik als praeses van de NSV een voordracht heb georganiseerd met Louis Davids, de toenmalige spreekbuis van de Joodse gemeenschap in ons land.”
LEES OOK. Kieskoorts stijgt: wie stuurt achter de schermen de campagnes aan? En waar zetten ze op in?
LEES OOK. Vlaams Belang organiseert ‘protestrit’ tegen Vivaldi-regering: 5.000 auto’s verzamelen in Brussel
