Een nieuwe poging om de Starliner, het ruimtevaartuig van Boeing, met twee astronauten richting het ISS te sturen, is zaterdag opnieuw op het laatste moment geannuleerd. Ook eerder waren er al technische storingen en vertragingen.
Minder dan vier minuten voor de geplande lancering om 18.25 uur (Belgische tijd) kwam de mededeling dat de missie ook deze keer was geannuleerd. Een technisch probleem, zo maakten de commentatoren bekend tijdens de livestream van ruimtevaartorganisatie NASA. Om welk probleem het precies ging, werd niet bekendgemaakt. Als het probleem niet te groot blijkt, zijn er nog lanceringsmogelijkheden op zondag, dinsdag en woensdag, aldus NASA. De weersomstandigheden waren wel gunstig.
Het gaat al om het tweede uitstel in minder dan een maand tijd voor de Boeing-missie waarmee Starliner voor het eerst NASA-astronauten naar het International Space Station (ISS) zou vervoeren. Deze keer zouden er ook daadwerkelijk voor het eerst twee astronauten – de ruimteveteranen Butch Wilmore en Suni Williams – meereizen in de Starliner. Zij worden weer uit de ruimtecapsule gehaald.
De bedoeling was dat de Starliner zaterdag (om 18.25 uur Belgische tijd) met behulp van een Atlas V-draagraket naar het internationale ruimtestation ISS gelanceerd zou worden. Daar zouden ze de werking van de Starliner-capsule testen.
De eerste bemande vlucht zal in feite de ultieme testvlucht zijn van de Starliner, alvorens er reguliere vluchten mee uitgevoerd kunnen worden van en naar het ISS. De vlucht mét astronauten werd al meermaals uitgesteld, nadat in mei 2022 Starliner voor het eerst het ISS had bereikt – onbemand.
Bijna een maand geleden nog moest een lanceringspoging uitgesteld worden nadat er een probleem was ontdekt met een klep van de Atlas V-draagraket.
Elon Musk
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bestelde de capsule tien jaar geleden bij Boeing, maar het programma kende heel wat hindernissen en vertragingen. Intussen vervoert de Dragon-capsule van het ruimtevaartbedrijf SpaceX van miljardair Elon Musk al vier jaar astronauten van en naar het ISS. Maar een tweede ruimteschip is belangrijk voor NASA, omdat de ruimtevaartorganisatie dan flexibeler kan inspelen op eventuele noodsituaties in het ruimtestation of problemen met een van de ruimtecapsules.
