Op 7 juni, twee dagen voor verkiezingsdag, vond een pop-up zomerbar van Open VLD plaats. 270 sympathisanten schreven zich in voor een barbecue. Daarmee sloot de partij haar West-Vlaamse verkiezingscampagne af. Ook de burgemeester van Staden, Francesco Vanderjeugd, was aanwezig. Hij diende er op.
LEES OOK. Burgemeester toont zelfgemaakt seksfilmpje aan enkele jongeren: “Ik heb een grote fout gemaakt”
Wat later op de avond, na zijn werkdag, liep het mis toen de politicus zich bij enkele twintigers zette. Vanderjeugd toonde hen een zelfgemaakt filmpje van een meisje dat seksuele handelingen met hem stelde. Verschillende jongeren konden het gedrag van de burgemeester niet smaken.
Excuses
Vanderjeugd ontkende de feiten niet en reageerde deze week kort op de heisa. “Ik heb een grote fout gemaakt. Ik ga zeker niet licht over wat ik gedaan heb. Ik had de hele dag goed gewerkt en had geen alcohol gedronken. De sfeer was uitgelaten, maar wat ik daar gedaan heb, is zo fout. Ik durf niet meer in de spiegel te kijken.”
De burgemeester bood inmiddels zijn verontschuldigen aan bij de vrouw die op de beelden te zien is. “Zij heeft die verontschuldigingen aanvaard.” (Lees verder onder de foto)
Tijdens een Facebook live verraste Vanderjeugd met zijn afscheid als burgemeester. — © RR
Zondagmiddag ging hij rond 16.20 uur live op Facebook. Vanderjeugd vertelde er over de feiten en verraste met zijn afscheid. Op het einde van de huidige legislatuur – eind november 2024 – stopt hij als burgemeester. Hij zal zich ook niet meer verkiesbaar stellen bij de gemeenteraadsverkiezingen op 13 oktober.
Emotioneel
Tijdens een bijzonder emotioneel betoog reflecteerde de burgervader over de afgelopen periode, de gebeurtenissen en zijn persoon. “Ik heb steeds het beste gegeven van mezelf, maar ik heb zeker ook fouten gemaakt”, vertelt Vanderjeugd. “Ik wil als mens in de spiegel kunnen kijken, maar over mijn laatste fout ben ik zeer bedroefd. Daar ga ik niet licht over.”
“Waarom komt dergelijk gedrag voor bij mij?”, vroeg hij zich af. “De continue druk die ik ervaar doet mij vluchten. Sommigen vluchten in drank of drugs, mijn vlucht was er een van erkenning. Graag gezien zijn, het is zeer verslavend. Mijn onzekerheid werd getemperd door de erkenning van mensen, door de erkenning van mijn prestaties en de erkenning van vrouwen.”
Zegen
“Het is een zegen dat deze fout onder de media-aandacht kwam. Anders had dergelijk wansmakelijk gedrag zich waarschijnlijk herhaald. Ik weet dat veel mensen dit voorval gebruiken om mij te vernielen, maar ik hoop dat jullie beseffen dat ik een mens ben van vlees en bloed. Ik ben geen held, geen robot, maar gewoon een mens. En dat ook ik, net als velen, fouten maak en zaken verkeerd aanpak.”
Eind 2021 kwam ik zeer negatief in beeld door het nieuws rond mijn vastgoeddeals. Ik betreur dat de gemeente daardoor negatief in het nieuws kwam. Ik heb er altijd naar gestreefd om Staden positief op de kaart te zetten. Mijn excuses dat door mijn handelen onze gemeente op die manier in het nieuws moest komen. Ik zal voor de rechter mijn verantwoording afleggen en ga vol voor de vrijspraak. Op dat vlak kan ik nog steeds recht in de spiegel kijken, ik heb in eer en geweten gehandeld.”
Opgejaagd wild
“De voorbije 12 jaar zijn jullie als een soort gezin voor mij geweest. Jullie zijn mijn leven, Staden is als een kind voor mij. Wie mij echt kent, weet hoe correct te oordelen. Maar omwille van het gedrag dat ik stel, moet ik een keuze nemen. Ik ben mij bewust van de fout die ik heb gemaakt. Ik heb mijn excuses aangeboden en die werden aanvaard. Maar dat neemt niet weg dat ik mezelf niet langer in de spiegel kan aankijken, ik voel mij als opgejaagd wild en dat maakt mij moe. Ik wil rust, ik wil meer Francesco zijn, terug een betere versie van mezelf.”
“Ik heb de voorbije dagen heel wat mensen gesproken. Deze ochtend heb ik met mijn groep nog van gedachten gewisseld, velen van hen heb ik door mijn fout ontgoocheld. Dat doet mij pijn. Mijn besluit staat vast: eind deze legislatuur stop ik als burgemeester van Staden”, vertelt Vanderjeugd met tranen in zijn ogen. “In oktober zal ik mij niet meer verkiesbaar stellen.”
Tranen
“Dit is een beslissing van mij alleen, niemand heeft mij gevraagd of gedwongen om een stap opzij te zetten. Ik hoef mijn pijlen op niemand te richten, niet op de pers en niet op de mensen die met de pers spraken. Ik richt mijn pijlen op mezelf. Ik moet op zoek naar de juiste weg, naar antwoorden om een betere versie van mezelf te worden. Ondanks de negativiteit hoop ik oprecht dat jullie mij kunnen vergeven voor de fouten die ik als mens heb gemaakt.”
Vanderjeugd verbijt de tranen en eindigt zijn betoog met een dankwoord. “Begin december 2024 zal ik het mooiste ambt van mijn leven loslaten. Het ambt dat mijn leven tekent en mij dag in dag uit bezighoudt. Ik heb ervoor geleefd. Maar je moet kunnen loslaten in het leven, die tijd is nu gekomen.”
12 jaar
“Het waren 12 bijzondere en bewogen jaren, waar ik steeds met dankbaarheid op zal terugblikken. Ik hoop dat ik jullie fier heb kunnen maken. Fier op hoe we zo vaak samen onze gemeente positief op de kaart hebben gezet. Het spijt mij enorm dat ik op bepaalde vlakken heb gefaald en jullie heb teleurgesteld.”
“Sterren komen, sterren gaan, zegt men wel eens. Het ging snel voor mij en dat liet ongetwijfeld sporen na op mij als mens. Ik kan nu niet meer schijnen voor jullie, maar toch hoop ik op mijn jonge leeftijd de veerkracht te vinden en mij te herpakken. De komende maanden zal ik onze schitterende Open VLD-ploeg bijstaan richting de verkiezingen. Zij verdienen het vertrouwen en uw stem.”
Rust
“Ik durf te stellen dat ik samen met vele anderen Staden in een betere staat heb achtergelaten dan dat ik de gemeente gekregen heb. Nu hoop ik dat jullie mij de rust gunnen om op krachten te komen. Ik dank jullie voor alles wat we hebben meegemaakt, en dat ik jullie burgemeester mocht zijn. Dank u.”
Oppositiepartij WESTAON reageert alvast op Vanderjeugd zijn boodschap en afscheid. “We nemen akte van deze beslissing. De verkiezingen in Staden kunnen opnieuw over de inhoud gaan”, reageert Wouter Van Vooren.
