De echte Johnnie Ray, een popster uit de jaren 50 — © Getty Images
Een man die bijna 60 jaar lang een kaartjescontroleur stalkte omdat hij dacht dat het popster Johnnie Ray uit de jaren 50 was, is veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Die straf werd gepleit door de rechtbank van Chester in het Verenigd Koninkrijk.
Gisteren om 16:32
De hele geschiedenis van de stalking begon al toen Kenneth Furnival op 15-jarige leeftijd op een bus stapte. Daar werd zijn kaartje gecontroleerd door een zekere John Ray. Furnival dacht echter dat hij oog in oog stond met toenmalig superster Johnnie Ray. Daardoor begon hij een obsessie te krijgen met Ray, en stuurde hij hem meerdere malen briefjes waarin hij hem complimenteerde met zijn “blonde haar en blauwe ogen” en vroeg hij om gesigneerde foto’s van hem.
Ray negeerde de brieven, maar de stalking nam steeds ergere vormen aan. Zo nam Furnival in het geniep foto’s van hem en bespiedde hij hem tijdens een dagje zee. De reden waarom Ray en zijn vrouw Furnival niet vroeger bij de politie aangaven, is omdat ze niet wisten hoe hij eruitzag.
Veranderen van achternaam
In 1979, na al ruim 15 jaar stalking, huurde Ray een advocaat in om een rechtszaak aan te spannen tegen Furnival, maar zelfs dat hielp niet om diens vreemde obsessie te doen stoppen. De stalking had ook verregaande gevolgen voor Ray’s omgeving: hij durfde zijn zoons nooit buiten te laten spelen omdat ze op hem leken, zo zei hij zelf. Daarom was hij bang dat Furnival hen zou aanvallen. Uit pure wanhoop verhuisde het gezin en veranderden ze allemaal van achternaam, maar zelfs toen kon de stalker het gezin terugvinden.
Vorig jaar gebeurde het dan eindelijk: Furnival werd gearresteerd nadat de politie hem kon zien op bewakingsbeelden waarbij hij een hele postzak aan brieven en een pakket met cd’s voor hun deur gooide. Eerder stak hij ook al een postkaart in de brievenbus waarop stond dat hij geld ging verbranden omdat dat “toch waardeloos was als hij geen foto’s van hem kon kopen”.
Brandstichting
De politie zag dit als een dreiging tot brandstichting, en viel binnen in het huis van Furnival. Daar stond onder andere een kader met een stiekem gemaakte foto van Ray, 35 jaar geleden genomen. Tijdens zijn verhoor sprak hij vol genegenheid over Ray. Het hele verhaal wordt nog vreemder als je weet dat de echte Johnnie Ray al overleed in 1990.
In de rechtbank gaf Furnival uiteindelijk toe zich schuldig gemaakt te hebben aan stalking. De familie van Ray was erg emotioneel in de rechtbank, en benadrukte dat ze de afgelopen 50 jaar constant in angst hebben geleefd en hun hele huis omringd is door camera’s.
Furnival werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie jaar. Er werd hem ook een contactverbod opgelegd met heel de familie Ray. De reden dat Furnival “maar” drie jaar kreeg, is omdat hij een “mentale en neurologische ontwikkelingsstoornis” had. Dit werkte als een verzachtende omstandigheid in de zaak.
