Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft woensdag toestemming gegeven aan een verzoek van Republikeinse functionarissen in Virginia om een staatsplan te herinstellen dat bedoeld is om niet-burgers van de kiezerslijsten te verwijderen, net vóór de verkiezingen van volgende week.
De beslissing van de rechtbank blokkeert tijdelijk een eerdere uitspraak van de Amerikaanse rechtbankrechter Patricia Giles, die het programma had stopgezet en de herstel van 1.600 kiezersregistraties had opgedragen die de afgelopen maanden waren verwijderd.
De korte order van de rechtbank stelde dat de beslissing in dissent ging van de drie liberale rechters van de rechtbank.
BREAKING: Supreme Court rules 6-3 to allow Virginia to remove noncitizens from its voting rolls, lifting an order that halted the program. pic.twitter.com/dLO0lnSyy6
— America (@america) 30 oktober 2024
Het plan van de staat identificeert individuen voor verwijdering op basis van hun antwoorden op een burgerschapsvraag op formulieren van het Department of Motor Vehicles (DMV). Individuen worden als opvallend gemarkeerd als ze een vakje aanvinken dat aangeeft dat ze geen burgers zijn of het vakje leeg laten.
De aanpak heeft echter aanzienlijke juridische tegenslagen ondervonden van burgerrechtenorganisaties, waaronder de Virginia Coalition for Immigrant Rights, die betogen dat het programma het risico loopt onterecht in aanmerking komende Amerikaanse burgers te verwijderen die zich aanvankelijk als niet-burgers hadden geïdentificeerd, maar later het staatsburgerschap hadden verworven.
De Biden-Harris administratie heeft ook de timing en de mogelijke impact van het programma betwist, eraan toevoegend dat de National Voter Registration Act systematische verwijdering van kiezerslijsten binnen 90 dagen voor een verkiezing verbiedt.
Solicitor General Elizabeth Prelogar, die de Biden-administratie vertegenwoordigt, betoogde in rechtbankdocumenten dat terwijl staten de bevoegdheid hebben om hun kiezerslijsten te beheren, er beperkingen gelden dicht bij verkiezingsperiodes om in aanmerking komende kiezers te beschermen tegen uitsluiting. “Iedereen is het erover eens dat staten ineligible kiezers, inclusief niet-burgers, van hun kiezerslijsten kunnen en moeten verwijderen,” merkte Prelogar op. “De enige vraag in deze zaak is wanneer en hoe ze dat kunnen doen.”
Civil rights groups and the Biden administration raised concerns about eligible voters being caught up in the program. Evidence presented in court documents suggested that U.S. citizens may have been improperly removed, a scenario the 90-day protection period is designed to prevent. “The record makes clear that citizens are being removed from the voter rolls,” argued attorneys representing the civil rights groups.
De gouverneur van Virginia, Glenn Youngkin, een Republikein, heeft het initiatief gesteund, in lijn met bredere GOP-narratieven over verkiezingsintegriteit, die suggereren dat stemmen door niet-burgers een bedreiging vormt voor de verkiezingsbeveiliging.
Voormalig president Donald Trump heeft soortgelijke zorgen vaak gepromoot en beweerd dat er wijdverspreide stemfraude onder niet-burgers is, hoewel deze claims grotendeels niet zijn bewezen.
Waarnemers stellen dat de Virginia-zaak toekomstige uitdagingen van de verkiezingsresultaten zou kunnen voeden als een Republikeinse kandidaat, inclusief Trump, zou verliezen.
Bovendien heeft de procureur-generaal van Kansas, Kris Kobach, een prominente figuur in conservatieve kringen bekend om zijn strenge standpunt over immigratie, een juridische brief ingediend ter ondersteuning van de inspanningen van Virginia.
Kobach’s brief, die pleitte voor de bevoegdheid van staten om de geschiktheid van kiezers te beheren, werd ondertekend door procureurs-generaal van 25 andere Republikeins geleide staten.
Het debat op staatsniveau over de geschiktheid van kiezers heeft nationale aandacht getrokken en belicht een grotere kloof over het beheer van kiezerslijsten, met name dicht bij verkiezingsperiodes.
Omdat de beslissing van het Hooggerechtshof Virginia’s verwijderingsprogramma tijdelijk vooruit laat gaan, blijft de bredere juridische discussie over de rechten van staten om kiezerslijsten te beheren versus bescherming voor in aanmerking komende kiezers dicht bij verkiezingen onopgelost.
De beslissing markeert een belangrijk punt in de voortdurende juridische en politieke discours rond de geschiktheid van kiezers, verkiezingsintegriteit en staatsbevoegdheid, en legt de basis voor verdere geschillen over hoe staten hun kiezerslijsten kunnen beheren zonder het risico te lopen in aanmerking komende burgers te verwijderen.
.
