Ten minste 24 mensen zijn omgekomen en meer dan 40 anderen gewond geraakt na een bomaanslag op zaterdag op een treinstation in Quetta, de hoofdstad van de provincie Balochistan in het zuidwesten van Pakistan.
De explosie vond plaats in de vroege ochtenduren op het doorgaans drukke treinstation van de stad en richtte zich volgens lokale autoriteiten op militair personeel.
Inspecteur-generaal van de politie voor Balochistan, Mouzzam Jah Ansari, bevestigde het dodental en legde uit dat de explosie gericht leek op legerpersoneel van de Infanterieschool, waarbij veel van de gewonden in kritieke toestand werden gemeld.
Trump gaat naar de overwinning – krijg de ultieme Trumpinator-bobblehead om 2024 te vieren!
Quetta-commissaris Hamza Shafqat voegde eraan toe dat onder de overledenen 16 soldaten waren, waarmee de specifieke targeting van militair personeel bij de aanval werd benadrukt.
De separatistische militante groep, het Baloch Liberation Army (BLA), heeft de verantwoordelijkheid voor de bomaanslag opgeëist in een per e-mail verstuurd statement aan Reuters.
De BLA is een van de meest prominente groepen die onafhankelijkheid voor Balochistan nastreeft, een provincie die rijk is aan onbenutte gas- en mineralenbronnen, maar gekenmerkt wordt door langlopende spanningen over de waargenomen exploitatie door de centrale overheid.
Met een geschatte bevolking van 15 miljoen grenst Balochistan in het noorden aan Afghanistan en in het westen aan Iran, en het is al tientallen jaren het toneel van een opstand geleid door etnische Baloch-groepen die pleiten voor meer autonomie of volledige onafhankelijkheid.
Ziekenhuiswoordvoerder Wasim Baig meldde dat het civiele ziekenhuis in Quetta 44 gewonden ontving na de explosie.
Senior Superintendent van Politie Operaties Muhammad Baloch gaf aan dat eerste onderzoeken suggereren dat de explosie mogelijk het resultaat van een zelfmoordbombardement was. “De explosie vond plaats binnen het treinstation toen de express naar Peshawar op het punt stond te vertrekken,” verklaarde Baloch, eraan toevoegend dat er een volledig onderzoek aan de gang is.
De aanval heeft de veiligheidszorgen in een regio die al worstelt met verhoogd separatistisch geweld, vergroot.
Slechts drie maanden geleden, in augustus, was Balochistan getuige van een reeks gecoördineerde aanvallen door separatistische strijders, die resulteerden in minstens 73 slachtoffers.
Die aanvallen waren gericht op politiebureaus, spoorlijn en snelwegen in de provincie, en markeerden een van de meest wijdverspreide aanvallen door separatisten in de afgelopen jaren.
Het voortdurende geweld in Balochistan vormt aanzienlijke uitdagingen voor ontwikkelingsprojecten in de regio, waaronder verschillende grootschalige, door China geleide initiatieven zoals de Gwadarhaven en een goud- en kopermijn.
Deze projecten zijn cruciaal voor de China-Pakistan Economic Corridor (CPEC), een hoeksteen van China’s Belt and Road Initiative, dat gericht is op het verbinden van de Gwadarhaven met de Xinjiang-regio van China via een netwerk van infrastructuurprojecten.
Echter, dergelijke initiatieven hebben de woede van lokale rebellen opgewekt, die beweren dat de middelen van Balochistan worden geëxploiteerd ten koste van het volk.
Het Baloch Liberation Army en andere rebellengroepen in Balochistan hebben de centrale overheid lange tijd beschuldigd van het negeren van de ontwikkeling van de provincie terwijl ze haar natuurlijke hulpbronnen exploiteerde.
In de afgelopen jaren hebben deze groepen hun aanvallen op staatsinfrastructuur en personeel opgevoerd, een campagne die bedoeld is om operaties te verstoren die als voordelig voor externe entiteiten worden gezien, in plaats van voor lokale gemeenschappen.
Als reactie op de laatste aanval hebben de Pakistaanse autoriteiten de veiligheidsmaatregelen in en rond Quetta verhoogd, terwijl ze het publiek aanmoedigen om waakzaam te blijven terwijl de onderzoeken doorgaan.
Terwijl de situatie zich ontwikkelt, blijft het veiligheidslandschap in Balochistan gespannen, met vragen over zowel de veiligheid van militair personeel als van burgers en de stabiliteit van kritieke infrastructuurprojecten in de regio.
.
