In het Duitse Beieren hebben onderzoekers een opwindende ontdekking gedaan: een nieuwe soort pterosaurus met een imposante kop, een lange nek en een opvallend korte staart. Deze fascinerende vondst heeft de wetenschappelijke naam Skiphosoura bavarica gekregen, wat “zwaardstaart uit Beieren” betekent. Het team, onder leiding van paleontoloog David Hone van de Londense Queen Mary University, heeft deze ontdekking uitgelegd in het gerenommeerde vakblad Current Biology.
De overblijfselen van deze pterosaurus zijn niet alleen buitengewoon goed bewaard gebleven, maar bieden ook belangrijke inzichten in de evolutie van deze vliegende reptielen. Pterosauriërs leefden zo’n 200 tot 65 miljoen jaar geleden. In het Jura-tijdperk waren ze nog vrij klein, maar in het Krijt-tijdperk bereikten ze enorme afmetingen, soms met een spanwijdte van wel tien meter. De nieuwe soort werd in 2015 ontdekt in een kalksteengroeve bij Solnhofen, ongeveer 120 kilometer ten noorden van München. Deze regio staat bekend om eerdere belangrijke vondsten rond pterosauriërs.
Wat deze ontdekking extra bijzonder maakt, is dat de Skiphosoura bavarica ongewoon groot is voor de Jura-periode en in drie dimensies bewaard is gebleven. Hoofdauteur David Hone noemt het een “ongelooflijke vondst” en heeft sinds 2022 intensief onderzoek gedaan naar deze fascinerende soort.
Deze ontdekking helpt ons echt om te begrijpen hoe deze verbazingwekkende vliegende dieren leefden en evolueerden. Lange tijd was er een grote kloof in onze kennis. De paleontologie deelde pterosauriërs lange tijd op in twee hoofdgroepen: de vroege soorten hadden korte koppen en nekken, een lange vijfde teen en een lange staart. Bij de latere, veel grotere exemplaren was het precies het tegenovergestelde: ze hadden grote koppen, lange nekken, een korte vijfde teen en korte staarten. Maar hoe deze fysieke kenmerken in de loop van de tijd veranderden, was lange tijd niet duidelijk.
De Skiphosoura bavarica vertoont kenmerken van beide hoofdgroepen, volgens co-auteur en taxidermist Stefan Selzer. Deze soort en andere eerder gevonden tussensoorten laten zien hoe pterosauriërs geleidelijk veranderden. “Skiphosoura vertegenwoordigt een belangrijke nieuwe vorm voor het onderzoeken van de evolutionaire relaties tussen pterosauriërs en hoe deze afstamming ontstond en veranderde”, legt co-auteur Adam Fitch van de Universiteit van Wisconsin-Maddison uit.
Deze ontdekking opent de deur naar een beter begrip van de evolutie van pterosauriërs en werpt nieuw licht op hun fascinerende geschiedenis. Het is een opwindende stap voorwaarts in ons begrip van deze prehistorische wezens en hun plaats in de natuurlijke wereld.
Source: https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20241118_95848994
.
