De beelden van CNN gingen enkele dagen geleden de wereld rond. Journalist Clarissa Ward bezocht na de val van het Assad-regime een lege gevangenis in Damascus. Zulke gevangenissen waren vooral gevuld met critici van de voormalige president en werden tijdens de val van het regime bevrijd door rebellen.
Op videobeelden die zij met haar crew maakte, is te zien hoe ze samen met iemand van het rebellenleger door de lege gevangenis loopt. Tot ze plots op een cel stoten die gesloten is. In de cel zien ze een hoopje bruine dekens liggen. Ward zegt in de reportage dat ze het hoopje ziet bewegen en vraagt of er iemand onder de dekens ligt.
Iemand in de groep van Ward tilt de dekens op en een man in een jeansbroek en bruine jas komt tevoorschijn. Hij steekt meteen zijn handen omhoog en zegt dat hij een burger is. De man vertelt daarop dat hij uit de stad Homs komt. Zijn naam is naar eigen zeggen Adel Gharbal en hij zit al drie maanden in de cel. Ward en haar team stellen de man gerust en geven hem meteen water. Hij grijpt daarbij de hand van de journaliste en laat die niet meer los. Samen wandelen ze naar buiten terwijl ze de man vertellen dat hij “vrij” is. “Na drie maanden in een cel zonder ramen zie ik eindelijk de lucht”, zegt Ward in de reportage. De rebel vertelt hem dat er geen leger meer is en dat het regime gevallen is. “Ben je serieus?”, vraagt de man emotioneel. “Syrië is vrij”, reageert de rebel.
De reportage werd in eerste instantie lovend onthaald, maar al snel rees er twijfel. De Syrische factchecking website Verify-Sy wantrouwde het verhaal van de man. Hij zag er opvallend goed verzorgd en gezond uit “ondanks de vermeende wrede behandeling van gevangenen in geheime gevangenissen.” Zij hadden ook vragen bij het feit dat de man niet met zijn ogen knipperde toen hij zogezegd voor het eerst in drie maanden daglicht zag.
Verify-Sy sprak daarom met lokale inwoners in Homs en zij plaatsten een andere naam bij de man. Hij zou geen gevangengenomen burger zijn, maar wel een eerste luitenant bij de inlichtingendienst van de Syrische luchtmacht, onder het regime van president Assad.
Intussen geeft ook CNN toe dat de identiteit van de man in de initiële reportage niet correct was. De nieuwszender kreeg maandag een afbeelding in handen die zou wijzen op de echte identiteit van de man. Een bewoner van de wijk Bayada in Homs gaf CNN een foto van dezelfde man terwijl hij dienst deed in wat een regeringskantoor lijkt. Gezichtsherkenningssoftware gaf een match van meer dan 99 procent met de man die CNN ontmoette in de gevangeniscel in Damascus. Op de foto zit hij aan een bureau, schijnbaar in militaire kleding. Het zou gaan om de Salama Mohammad Salama, ook gekend als Abu Hamza.
Inwoners van Homs vertelden CNN dat de man erom bekend stond de controleposten van de Air Force Intelligence Directorate in de stad te leiden en ze beschuldigden hem ervan een reputatie te hebben van afpersing en intimidatie.
Hoe de man in de gevangenis in Damascus terechtkwam, is niet duidelijk. Ook is het momenteel niet zeker waar de man zich bevindt. Hij werd door leden van het rebellenleger overgedragen aan de Syrische Rode Halve Maan, de lokale tegenhanger van het Rode Kruis. Die meldden eerder nog dat hij herenigd werd met zijn familie.
De Amerikaanse nieuwszender CNN heeft erkend dat de ‘achtergelaten gevangene’ die enkele dagen eerder tijdens een reportage werd ‘bevrijd’ uit een lege gevangenis in Damascus, in realiteit een inlichtingenofficier van het Assad-reg
Source: https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20241217_94828852
.
