Recente spraakmakende veroordelingen wegens corruptie, zoals die van de Amerikaanse senator Robert Menendez, hebben vergelijkingen getrokken met de beroemde ABSCAM veroordelingen. Deze FBI-operatie was bedoeld om politici nepomkopingen aan te bieden om corrupte praktijken aan het licht te brengen. Hoewel 25% van de benaderde ambtenaren het geld accepteerde, weigerden sommigen, zoals de pas gekozen senator Larry Presler, de omkoping.
“Het begon allemaal in juli 1978, toen we op zoek gingen naar New Yorkse onderwereldfiguren die handelden in gestolen kunst. We richtten een nepbedrijf op in Long Island – Abdul Enterprises, vandaar de naam “AB(dul)SCAM” – dat eigendom zou zijn van een rijke Arabische sjeik die zijn oliegeld wilde investeren in waardevolle kunstwerken,” aldus de FBI-website. “Vervolgens rekruteerden we een informant die ons in contact bracht met criminelen die bereid waren gestolen schatten aan ons te verkopen.”
“Van daaruit leidde ons onderzoek naar Zuid-New Jersey en naar Washington D.C. Onze criminele contacten leidden ons naar politici in Camden die bereid waren om smeergeld aan te bieden om onze “zaken” een goklicentie te bezorgen in Atlantic City,” legde het bureau uit. “Toen we vervolgens interesse toonden in hun suggestie om de sjeik asiel te verlenen in de VS, regelden deze corrupte politici dat we enkele Amerikaanse Congresleden ontmoetten die dit met particuliere wetgeving mogelijk konden maken. Uiteraard tegen een prijs: $50.000 vooraf en nog eens $50.000 later.”
In een interview met CNN herinnert Larry Presler, een Republikeinse senator, zich zijn betrokkenheid bij het schandaal. In een fragment is te horen hoe een undercoveragent zegt: “Het is geen probleem om $50.000 uit te geven. Het kan me niet schelen hoe je het wilt noemen. Wil je het een campagnebijdrage noemen.” Echter, de principiële senator weigerde het aanbod.
“Je kunt geen enkele toezegging doen tijdens deze campagnes. Sterker nog, ik zou me intellectueel oneerlijk voelen als ik dat zou doen,” antwoordde hij. Terugkijkend op ABSCAM zei Presler dat hij uiteraard opgelucht was, maar dat het een systemisch probleem is binnen Washington. “Politici hebben geld nodig. Dat is de aard van het spel.”
“Een Amerikaanse senator moet geld inzamelen, en daar zit de moeilijkheid,” herinnerde hij zich ook. “Ik kreeg destijds voortdurend campagnebijdragen aangeboden. Of mensen zeiden tegen me, nee, we kunnen veel geld inzamelen als we deze wet erdoor krijgen, of zoiets. Het zou een direct aanbod zijn, maar het zou een suggestie zijn dat er veel geld te halen was.”
Een recente post op X vestigde de aandacht op ABSCAM, en veel commentatoren trokken parallellen met onze huidige corruptieschandalen. “In 1980 richtte de FBI een nepbedrijf op, met de codenaam ABSCAM, en probeerde leden van het Congres om te kopen. Bijna 25% van de geteste personen accepteerde de omkoping en werd veroordeeld,” aldus de post.
