Giethoorn
Dit kleine dorpje in het noordoosten van het land wordt vaak het “Venetië van Nederland” genoemd, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Met zijn boerderijen met rieten daken en houten boogbruggen lijkt Giethoorn rechtstreeks uit een sprookje te komen. Het is het beste om het te verkennen via het netwerk van fietspaden en kanalen, per boot of door te schaatsen tijdens de bevroren wintermaanden. Voor een overzicht van het land, maak je het Museum Giethoorn ‘t Olde Maat Uus je eerste stop. Dit museum is gevestigd in een voormalige boerderij en neemt gasten mee door de fascinerende geschiedenis van Giethoorn via historische artefacten, handgeschreven brieven en praktische workshops over ouderwetse ambachten.
Zaandam
Zaandam ligt midden in het Nederlandse platteland, op korte dagtripafstand van Amsterdam, en was ooit het hart van de Nederlandse molenindustrie. Restanten van deze gloriedagen zijn te vinden bij de Zaanse Schans, een klein stukje rijden ten noorden van het centrum. Een wandeling door de wirwar van windmolens en huizen met schrootjes voelt als een echte versie van een schilderij van de Oude Meesters. In het centrum heeft de alomtegenwoordige architectuur in Zaanse stijl een geestverruimende moderne make-over gekregen in het monumentale Inntel Hotel (een Escher-achtige mix van traditionele Zaanse huizen) en het stadhuis van Zaandam, dat de vormen van Zaanse huizen opnieuw interpreteert tot minimalistische meesterwerken.
Waddeneilanden
De vijf eilanden in de Waddenzee, onderdeel van een archipel van ongeveer 50 eilanden die helemaal tot Denemarken reikt, behoren tot de beste plekken van het land om te ontspannen. Elk eiland heeft een uniek karakter, maar ze bieden allemaal een zee van rust in overvloed: winderige duinen, brutale zeehonden, in de tijd bevroren dorpen en alles wat daarbij hoort. Ga naar Texel, het grootste eiland van de groep, vanwege de natuurreservaten vol wilde dieren; kies voor het grotendeels autovrije Schiermonnikoog als je op zoek bent naar een strandwandeling; of plan een reis naar Vlieland tijdens het jaarlijkse Into The Great Wide Open-festival in september, dat het eiland transformeert in een gigantische relaxte muziek- en kunsttentoonstelling.
Den Haag
Amsterdam is misschien de hoofdstad, maar het Nederlandse parlement vergadert in deze prachtige stad aan de Noordzee. In het gotische Binnenhof liggen enkele van de beste musea van het land, waaronder een eerbetoon aan MC Escher en het Mauritshuis (waar het Meisje met de parel te zien is). De meeste locals trekken echter naar Den Haag voor de stranden bij Scheveningen: lange stukken zand met levendige boulevards, visrestaurants en luchtige strandclubs.
