Waarom de advocaten Kouri Richins niet langer wensen te verdedigen, is nog onduidelijk. In een verzoek aan de rechtbank vermelden ze enkel een “onverzoenbare en onafzienbare situatie” die na de hoorzitting van 15 mei aan het licht is gekomen. De rechter heeft het verzoek van de advocaten ingewilligd, en dus moet Richins op zoek naar nieuwe pleitbezorgers.
Richins, een huizenmakelaar, staat in haar thuisstaat Utah terecht voor de moord op haar man Eric (39), die ze op 3 maart 2022 zou hebben vergiftigd met door fentanyl, een extreem krachtige pijnstiller, toe te voegen aan een cocktail met wodka. Kouri vertelde aan de politie dat ze die avond een Moscow mule had gemaakt voor haar man om de goede afloop van een zakelijke deal te vieren. Toen ze ’s nachts in bed lagen, was zij naar eigen zeggen opgestaan omdat een van haar zonen een nachtmerrie had. Toen ze terugkeerde in haar eigen slaapkamer, leek haar man niet meer te reageren en belde ze naar de hulpdiensten.
Vijf keer dodelijke dosis
Uit een autopsie bleek dat Eric vergiftigd was met een grote hoeveelheid fentanyl, vijf keer hoger dan de dodelijke dosis om precies te zijn, en in mei van vorig jaar werd Richins plots gearresteerd nadat haar huishoudster had toegegeven fentanyl te hebben verkocht aan de vrouw. Richins zou de persoon een sms hebben gestuurd om pijnstillers te kopen omdat “een investeerder een rugblessure zou hebben gehad”. Twee weken later vroeg ze om iets sterker: “Wat van het Michael Jackson-spul”, zou ze gevraagd hebben, waarbij ze specifiek naar fentanyl verwees. (Lees verder onder de foto)
Kouri en Eric Richins. — © Facebook/Kouri Richins
In maart van dit jaar werd Richins behalve van moord ook beschuldigd van poging tot moord. De openbare aanklagers gaan er namelijk van uit dat Kouri haar man op Valentijnsdag 2022, twee weken voor zijn dood, al eens had proberen te vergiftigen. Eric was toen onwel geworden nadat hij een broodje had gegeten. Hij zou evenwel in allerijl Benadryl hebben gedronken, een medicijn dat allergische reacties mildert, en adrenaline bij zichzelf hebben geïnjecteerd met de EpiPen van zijn zoon. Nadat hij uit een diepe slaap ontwaakte, belde hij naar vrienden: “Ik denk dat mijn vrouw mij heeft proberen te vergiftigen”, vertelde hij hen volgens getuigenissen van de vrienden.
Lucratieve levensverzekeringen
De openbare aanklagers menen ook dat Kouri handelde uit financiële motieven, aangezien ze zonder medeweten van haar man en met vervalste handtekeningen vier levensverzekeringpolissen had afgesloten tegen Eric, met een totale waarde van bijna 2 miljoen dollar. Ook zou ze 100.000 dollar van zijn bankrekening hebben gehaald en 30.000 dollar hebben uitgegeven met zijn kredietkaart. Het echtpaar leefde op dat moment ook in onmin over de aankoop van een landhuis dat zij als investering had gekocht. Op het moment van overlijden van Eric had Kouri ook een openstaande schuld van 1,8 miljoen dollar.
Opvallend genoeg bracht Richins enkele maanden voor haar arrestatie Are you with me? (Ben je bij me?) uit, een prentenboek dat ze schreef om kinderen te helpen omgaan met de dood van een geliefde. Ze noemde de dood van haar man destijds herhaaldelijk “onverwacht” en “een schok voor mij en mijn familie”.
Behalve voor moord staat Richins ook terecht voor financiële misdrijven en verzekeringsfraude. Zelf houdt ze vol dat ze onschuldig is. Volgens haar voegde haar man de fentanyl zelf toe in de cocktail. “Eric hield van feesten, van plezier maken. Het eenvoudige antwoord is vaak het juiste: hoogstwaarschijnlijk was het een accidentele overdosis”, aldus Kouri’s broer Ronney. Richins riskeert 25 jaar tot levenslang.
