Bijna 50 doden bij brand in gebouw in Koeweit waar buitenlandse werkkrachten ondergebracht werden, eigenaar opgepakt.

De brand brak rond zonsopgang uit op de begane grond van een gebouw in een gebied waar vooral Aziatische gastarbeiders wonen, ten zuiden van de hoofdstad. “Om 6 uur ’s ochtends ontvingen we een melding van een brand”, zegt majoor-generaal Eid Al-Owaihan aan de krant Kuwait Times. Het vuur verspreidde zich volgens ooggetuigen snel van de onderste verdiepingen naar boven.

Op sociale media circuleren beelden van een hevige brand waarbij de vlammen naar buiten slaan, terwijl zwarte rook ontsnapt uit de raamopeningen van de bovenste verdiepingen van het gebouw. Op foto’s van na de brand is de zwartgeblakerde buitenkant van het gebouw van zes verdiepingen te zien. Enkele beelden van de binnenkant tonen compleet verwoeste ruimtes. (Lees verder onder de foto)

196 gastarbeiders

In het gebouw verbleven 196 gastarbeiders, meldt het Ministerie van Binnenlandse Zaken op basis van informatie door hun werkgever werd verstrekt. Koeweit telt tal van buitenlandse werkkrachten, die voornamelijk in de bouw- en dienstensector aan de slag zijn.

De identificatie van de slachtoffers is intussen volop aan de gang. Drie van de overledenen werden volgens het ministerie al geïdentificeerd. Hun nationaliteit werd nog niet bekendgemaakt, maar de Indiase ambassadeur bevestigde aan het Franse persagentschap AFP dat hij in ziekenhuis overlevenden van de brand heeft bezocht. (Lees verder onder de foto)

Subrahmanyam Jaishankar, de minister van Buitenlandse Zaken van India, liet op X weten dat hij “bijzonder geschokt is door het nieuws” en betuigde zijn “diepste medeleven aan de nabestaanden van degenen die op tragische wijze om het leven zijn gekomen”. (Lees verder onder de post)

Ook de Indiase premier Narendra Modi schreef op X bedroefd te zijn door de brand. “Mijn gedachten gaan uit naar diegenen die hun dierbaren hebben verloren. Ik bid dat de gewonden zo snel mogelijk herstellen.” Modi benadrukte dat de Indiase ambassade in Koeweit de situatie nauwlettend in de gaten houdt en samenwerkt met de plaatselijke autoriteiten om de getroffenen te helpen. (Lees verder onder de post)

Eigenaar opgepakt

De eigenaar van het gebouw is opgepakt in het kader van een onderzoek naar mogelijke nalatigheid, verklaarde minister van Binnenlandse Zaken Fahad Yusuf Saud Al-Sabah tijdens een bezoek aan de plaats van de ramp. “We zullen de eigenaar van het pand waar de brand uitbrak vasthouden tot wanneer de juridische procedures zijn afgerond.”

Hij kondigde ook extra maatregelen aan tegen eigenaars van gebouwen die de wet overtreden. “Alle panden waarvan wordt vastgesteld dat er veiligheidsvoorschriften worden overtreden, zullen onmiddellijk ontruimd worden”, luidde het. “We zullen er alles aan doen om problemen van overbevolking en de verwaarlozing van arbeidskrachten aan te pakken.”