Het lijkt een clichéverhaal, de plot van het nieuwe boek Guilty creatures: sex, God and murder in Tallahassee, Florida van Mikita Brottman. Er is een affaire, een vermist lichaam, een hoop geld en een weduwe die de liefde vindt bij de beste vriend van haar overleden man. Maar de plot is gebaseerd op een verhaal dat écht heeft plaatsgevonden.
Zeventien jaar lang was het één groot mysterie geweest. De 31-jarige vastgoedspecialist Mike Williams was op de ochtend van 16 december 2000 plots spoorloos verdwenen. Hij was op dat moment al zes jaar getrouwd met zijn highschool sweetheart Denise en de twee hadden samen een dochtertje. Maar het was geen gelukkig huwelijk. Mike vermoedde dat Denise er een affaire op nahield, en hij had gelijk. Denise had in het geheim al jaren een relatie met Brian Winchester, de beste vriend van Mike. Brian was op zijn beurt getrouwd met Kathy en samen hadden ze een zoontje. “Ik had een goede vrouw, ik had een kind en ik had Denise. Dit is een rare manier van denken, maar in mijn gedachten had ik het best goed”, verklaarde Brian aan de onderzoekers.
Denise wou meer. Ze wou niet langer een affaire, maar ze wou een openlijke relatie met Brian. Maar scheiden van Mike, dat was in haar ogen onmogelijk. Dat soort gezichtsverlies kon Denise niet aan. “Ze is erg bezorgd over hoe ze overkomt bij anderen.”
En dus kwam ze met een ander, extreem verregaand plan. “Er werd vaker gesproken over het doden van Mike of Kathy”, vertelde Brian aan de onderzoekers. En dus begonnen de twee verschillende scenario’s te bedenken. Een boot- of een jachtongeval leken hen het meest geschikt.
Levensverzekering
Maar de twee gingen niet over één nacht ijs. Meer dan een half jaar voor ze hun plan in werking zouden zetten, verkocht Brian aan Mike een levensverzekering ter waarde van 1 miljoen dollar. Dat terwijl de man al twee zulke verzekeringen had.
Mike’s vermoeden dat er iets aan de hand was, begon te groeien en dus was het tijd om het plan uit te voeren. Op 9 december 2000 zouden Brian en Mike samen gaan jagen op eenden. Daar op het meer zou het ‘ongeluk’ gebeuren. De twee hadden alles voorbereid. Denise zou thuisblijven en verschillende telefoontjes doen om een alibi te hebben. Brian kende het meer en de omgeving op zijn duimpje en zou kort na het incident gaan jagen met zijn vader. Zo had ook hij een alibi.
LEES OOK. Het mysterie van de doodverklaarde miljardair: is Duitser wel echt dood en weet zijn broer meer?
Maar waar ze niet op gerekend hadden, was dat Mike die ochtend afbelde. Ze zouden het opnieuw moeten proberen. Eén van de levensverzekeringen van Mike zou ook ieder moment verlopen, dus veel tijd mochten ze dus niet verliezen. Bijna twee weken erna waagden ze een tweede poging.
Vissersbroek
Brian en Mike trokken er op 16 december 2000 vroeg op uit. Ze reden naar het meer en kropen samen op de boot van Brian. Het plan was dat Mike uit de boot zou ‘vallen’ en dat zijn vissersbroek vol water zou lopen. Daardoor zou hij naar de bodem van het meer zinken en verdrinken. Maar het plan liep mis. Mike viel in het water, maar was in staat om zijn broek uit te doen. Brian panikeerde en schoot zijn beste vriend daarop dood met zijn jachtgeweer.
In een paniekreactie sleurde Brian het lichaam uit het water en plaatste het in de kofferbak van zijn auto. Hij reed naar huis, gooide het vuurwapen onderweg in stukken uit het raam en kroop thuis naast zijn vrouw opnieuw in bed. Later op de dag reed hij, met het lichaam van Mike in de koffer, naar een doe-het-zelfzaak en kocht er een spade en een zeil. Hij begroef het lichaam van Mike aan de rand van het meer. (Lees verder onder de foto)
Brian Winchester en Denise Williams. — © AFP
Kidnapping
Jaren gingen voorbij. Er werden zoekacties op poten gezet, maar het lichaam van Mike werd niet gevonden. Allerlei geruchten deden daardoor de ronde. De meest opvallende: Mike was de ochtend van 16 december vroeg gaan jagen, was uit de boot gevallen en later opgegeten door alligators.
Maar Brian wist beter. Om geen argwaan te wekken, wachtten Brian en Denise nog vijf jaar voordat ze in het huwelijksbootje stapten. Het koppel had elkaar beloofd dat ze nooit met één woord over de moord zouden reppen. Maar ze werden achterdochtig. Ze begonnen elkaar te argwanen en het liep uit de hand. “Het was een koude oorlog, de theorie van wederzijdse vernietiging. Als jij mij verraadt, verraad ik jou”, zei Brian daarover. De relatie verzuurde en in 2012 gingen ze uit elkaar.
LEES OOK. 56 jaar nadat melkboer en WO II-veteraan niet terugkeerde na zijn ronde, is zijn moordzaak opgelost
Daarna liep het bij Brian helemaal mis. Hij werd paranoïde en ontvoerde Denise in een opwelling. Hij bedreigde haar zelfs met een vuurwapen. Hij had enorme schrik dat zij haar mond voorbij zou praten. Maar uiteindelijk was hij het die aan het gerecht opbiechtte wat er met Mike gebeurd was. Brian werd aangeklaagd voor de ontvoering en had al 20 jaar cel gekregen. Hij zag geen uitweg meer en begon alles te vertellen. Hij leidde de speurders zo ook naar het lichaam van Mike, dat al zeventien jaar lang op dezelfde plek begraven lag.
Brian sloot een deal met het gerecht. Omdat hij bekend had en het lichaam aangeduid had, werd hij niet aangeklaagd voor de moord. Zijn ex-vrouw Denise wel. Zij kreeg levenslang, later werd die straf omgezet in 30 jaar cel.
