De Bulgaarse Ruja Ignatova verscheen in de zomer van 2016 in een rode baljurk op het podium van de Wembley Arena in Londen. De zakenvrouw kondigde er het einde aan van de populairste cryptomunt. “Binnen twee jaar spreek niemand nog over bitcoins”, zei de toen 36-jarige vamp. In de plaats daarvan kon iedereen beter in haar eigen cryptomunt OneCoin investeren. Ze goochelde met cijfers en grafiekjes om aan te tonen wat voor gigantische winsten investeerders zouden maken. Velen hapten, verblind door het geld, toe. Maar zestien maanden na haar optreden in Londen stapte de vrouw in Sofia op een vliegtuig richting Athene en verdween ze van de aardbol. Met 4,5 miljard euro van al haar klanten die ze had opgelicht.
Fraude
Ruja Ignatova, afgestudeerd aan de Universiteit van Oxford, werd geboren in Bulgarije en is opgegroeid in Duitsland, waar ze een succesvolle carrière in de financiële wereld uitbouwde voordat ze in 2014 OneCoin lanceerde en duizenden investeerders kon overtuigen dat het de beste investering in jaren was.
In werkelijkheid had Dr. Ruja, zoals ze zich liet noemen, vooral een systeem bedacht om snel geld te verdienen en wist ze vanaf het begin dat wat ze deed pure fraude was. En dat geen enkele investeerder ooit zijn centen zou terugzien, laat staan met winsten.
De beelden van de bewakingscamera’s in de luchthaven van Athene, zijn de laatste waarop ze te zien is. Gepakt en gezakt
Toen onderzoekers uit Duitsland en de VS haar in oktober 2017 wilden ondervragen na een reeks klachten uit de financiële wereld, had ze al lang een Ryanairvlucht genomen van Sofia naar Athene. De beelden van de bewakingscamera’s in de luchthaven van Athene, zijn de laatste waarop ze te zien is. Gepakt en gezakt.
CEO van nep-cryptocurrency OneCoin, Ruja Ignatova, is vandaag nog altijd de meest gezochte vrouw van de FBI. Ook al denkt men dat ze wellicht nooit meer gevonden zal worden. Uit nieuw bewijsmateriaal zou blijken dat de vrouw in 2018 al zou vermoord werd.
Onderwereldfiguur Taki
Ene Kristoforos Nikos Amanatidis, beter bekend als Taki, is de man waar het nieuwe spoor naar leidt. Hij verdiende veel geld om haar uit handen van criminelen of schuldeisers te houden. Maar uiteindelijk zou hij zijn eigen bazin hebben laten verdwijnen. (Lees verder onder de foto)
De Bulgaarse ‘cryptoqueen’ Ruja Ignatova staat op de Most Wanted-lijst van de FBI. — © FBI
Uit gelekte documenten blijkt dat Taki ervan verdacht wordt het financiële netwerk van OneCoin te hebben gebruikt — of beter misbruikt — om de opbrengsten van zijn drugshandel wit te wassen.
In zijn geboorteland Bulgarije heeft Taki een bijna mythische status: de ‘El Chapo’ of ‘Pablo Escobar’ van het Oostblok. Hij wordt er algemeen van verdacht het hoofd te zijn van een Bulgaarse georganiseerde misdaadorganisatie die fortuinen verdient met drugshandel. Maar ook gewapende overvallen en dodelijke afrekeningen worden hen aangewreven.
“Hij is buitengewoon machtig”, zegt een voormalige Bulgaarse vice-minister, Ivan Hristanov, die in 2022 de beschuldigingen onderzocht dat Taki een crimineel netwerk leidde met de hulp van corrupte functionarissen. Toch heeft men hem nooit kunnen vatten.
‘Taki is een geest. Je zult hem nooit zien, maar alleen maar over hem horen. Hij praat met je via andere mensen. Als je niet luistert, verdwijn je. Zo eenvoudig is dat”, zegt Hristanov. Er wordt aangenomen dat Taki, net als zo veel andere topcriminelen, momenteel in Dubai woont, waar Ignatova een luxe penthouse had.
Hoewel het niet bekend is hoe Taki en Ignatova elkaar hebben ontmoet, en of hij vanaf het begin bij OneCoin betrokken was, zeggen meerdere bronnen dat ze een nauwe persoonlijke relatie hadden en dat hij zelfs de dooppeter van haar dochter is.
Agressor
Een Bulgaarse bron dicht bij Ignatova zegt dat ze Taki mogelijk tot 100.000 euro per maand heeft betaald voor bescherming. Wie meer moet weten, is Frank Schneider, gewezen adviseur van Ignatova. Maar ook hij is intussen van de aardbol verdwenen. Schneider zou wel aan een vriend verteld hebben dat de bodyguard van Ignatova, de man die haar moest beschermen “haar agressor werd”.
Een Bulgaarde politie-informant hoorde Kuro, de schoonbroer van Taki, in een dronken bui zeggen dat Ignatova eind 2018 op zijn bevel werd vermoord, haar lichaam in stukken werd gehakt en vanaf een boot in de Ionische Zee aan de vissen werd gevoederd.
Maar ook Kuro kan het niet navertellen. Hij werd vorig jaar vermoord in Kaapstad. Samen met zijn vrouw en twee medewerkers. De daders zijn nooit gevat, maar alles wijst opnieuw in de richting van Taki. Taki zelf is nooit gearresteerd voor de verdwijning van Ignatova wegens geen harde bewijzen.
