Christophe (51) bakt wafels en spot sterren in New York: “Van Jennifer Aniston tot Trumps naakte cowboy”.

“Het was nu of nooit, dit is misschien mijn laatste folietje.” Christophe Gantois (51) ruilt de iconische Ieperse Lakenhallen, waar hij werkt voor het gerenommeerde In Flanders Fields Museum en Yper Museum, voor een wafelkiosk in New York. “Ik ben geboren en getogen in Boezinge, een dorp in Ieper, maar New York trekt mij aan. Ik ben er al zeven keer geweest als toerist en kreeg er niet genoeg van.”

Wafels & Dinges

Op het internet zag Christophe een filmpje passeren van Wafels & Dinges, een bedrijf met “de beste Belgische wafels in Amerika”, opgericht door de Belg Thomas De Geest . “Via het filmpje deden ze een oproep naar tien Belgen om in New York een seizoen mee te draaien. Na een aantal videocalls met De Geest kreeg ik bericht dat ik mocht beginnen. Dat was wel even schrikken, want ik had niet lang nagedacht over mijn deelname en ging ervan uit dat het toch niet zou lukken. Uiteindelijk kon ik het regelen met mijn werk door zeven maanden onbetaald verlof te nemen.” (Lees verder onder de foto)

Christophe kwam terecht in een kiosk in centrum New York. “Dit is de grootste van vier kiosken van Wafels & Dinges in de stad. Naast het bakken en verkopen van wafels bereid ik ijsjes, koffie en streetfood uit exotischere oorden. Mijn ervaring in de horeca komt van pas.”

Minimumloon

In een vorig leven was Christophe zestien jaar cafébaas in centrum Ieper. “Maar dat werd te zwaar. Na een vijftal jaar werken in de Ieperse vestiging van Colruyt mocht ik een paar jaar geleden starten in de Lakenhallen voor ticketverkoop en toezicht in de musea. Wafels bakken doet ik wel eens graag, maar ik zou het niet kunnen volhouden. Ook voor het geld moet ik het niet doen: ik werk hier aan een minimumloon, aangevuld met fooien van klanten. Mijn drijfveer is de vrije tijd in de stad van mijn hart.” (Lees verder onder de foto)

De man kent er intussen zijn weg en bezocht onder meer het huis van Madonna. “Maar ze was niet thuis (lacht). Ik ben grote fan en ging al 26 keer naar haar optredens.” Hij spotte wel andere beroemdheden, onder wie Jennifer Aniston tijdens opnames van The Morning Show en Kristin Davis op de set van And Just Like That, de opvolger van de succesvolle tv-serie Sex and the City. (Lees verder onder de foto)

Voor het spotten van sterren volgt Christophe een account op het sociale medium X dat opnamelocaties deelt. Hij ging zelfs een koffie drinken met een BV. “In Ieper was het nieuwste boek van VRT-correspondent Björn Soenens uitverkocht. Ik stuurde hem een berichtje via Instagram en hij reageerde dat hij nog een aantal exemplaren had liggen bij hem thuis in Brooklyn. We spraken af in een koffieshop en hebben er toch een hele tijd zitten babbelen, echt een vriendelijke gast.” (Lees verder onder de foto)

Het boek van Soenens gaat over de Amerikaanse geschiedenis, van de eerste kolonisten tot Trump. “Ik heb een van Trumps grootste fans gezien: de naakte cowboy die onder meer paradeert aan Trump Tower. Hier werd natuurlijk veel gepraat over die mislukte aanslag. Eerst hoorde ik dat velen niet wisten voor wie ze moesten stemmen. Biden was te oud, Trump te extreem. Nu lijkt Harris het pleit te winnen, maar New York heeft meer andersdenkenden in vergelijking met andere steden in Amerika.” (Lees verder onder de foto)

Ook de ‘gewone’ mens valt op in het straatbeeld. “Ik zag de New York Pride passeren en een protestmars voor Palestina met een aantal topless tot zelfs volledig naakte actievoerders. Ik zie al die grote chique gebouwen, maar er is heel wat armoede: enorm veel mensen leven op straat.” (Lees verder onder de foto)

Wie de avonturen van Christophe op de voet wil volgen, kan terecht op zijn blog ‘Van Boezinge naar Brooklyn en terug’. “Of kom af en dan gids ik je langs de minder bekende plekjes die zeker ook de moeite lonen. Onlangs had ik Ieperling Diederik Vandenbilcke op bezoek en er staan nog een aantal vrienden op de planning. Mijn verblijf verlaagt de drempel voor anderen. Ik keer wel degelijk terug, want ik zou de rust missen van de landelijke Westhoek, en een goed brood. Vanaf 15 januari zit ik weer aan de balie in de Lakenhallen.”