In een schokkend rapport beweerde America First Legal (AFL) dat vrijgegeven documenten verkregen via lopende rechtszaken tegen het Global Engagement Center (GEC) van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, een omvangrijke, door de overheid gesteunde censuuroperatie aan het licht brachten. Deze operatie zou bedoeld zijn om Amerikaanse burgers het zwijgen op te leggen onder het mom van het bestrijden van desinformatie en misinformatie.
De documenten onthulden wat leek op een netwerk van betrokken partijen bij het schandaal, waaronder het GEC, de Amerikaanse Agency for International Development (USAID), het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken en media-censuurorganisaties. Deze entiteiten zouden samen hebben gewerkt om publieke verhalen systematisch te manipuleren, de informatiestroom te controleren en de vrijheid van meningsuiting te beperken. Dit vertegenwoordigt een directe aanval op de grondwettelijke rechten van Amerikanen.
Oorspronkelijk bedoeld om buitenlandse desinformatie te bestrijden, werd het GEC in december 2024 gesloten na onthullingen van wijdverbreide binnenlandse inmenging, waaronder door de staat gesponsorde propaganda en nauwe samenwerking met particuliere mediabedrijven om inhoud en verhalen die ongunstig waren voor de regering te censureren. De onthulde documenten tonen aan dat het GEC samenwerkte met USAID om te censureren wat zij beschouwden als COVID-19-misinformatie, waardoor Amerikanen tijdens de pandemie de waarheid werd onthouden.
Bovendien tonen de door AFL vrijgegeven documenten nauwe samenwerking aan tussen het GEC en de prominente media-censuurorganisatie NewsGuard. Deze organisatie staat erom bekend websites te beoordelen op vermeende misinformatie en werkte rechtstreeks samen met voormalige medewerkers van de Obama-regering en het GEC om op AI-gebaseerde tools te ontwikkelen die bedoeld waren om inhoud te identificeren en te markeren die als misinformatie werd beschouwd. Dit verhoogt de zorgen over politieke vooringenomenheid die doordringt in vermeend neutrale censuuroperaties.
Een bijzonder verontrustende onthulling betrof het delen van informatie tussen het GEC en USAID met de Britse regering via e-mails van januari 2021. Hieruit bleek dat GEC-functionarissen vermeende misinformatie over Amerikaanse burgers rechtstreeks verspreidden naar het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, wat wijst op een ongekende internationale inspanning om dissidente Amerikaanse stemmen te onderdrukken.
De virale post werd voor het eerst vrijgegeven door het America First Legal X-account, waarbij een reeks screenshots van de documenten werden geplaatst. De openingsopmerkingen van de post luiden: “BREAKING – Explosieve nieuwe documenten onthullen een massale door de overheid gesteunde censuuroperatie georkestreerd door USAID, het Global Engagement Center, de Britse regering en mediabedrijven om de publieke discussie te manipuleren en Amerikanen het zwijgen op te leggen.” Hier is de afbeelding die AFL op hun X-feed heeft geplaatst.
De publieke reactie is snel geweest en benadrukt diepe zorgen over overheidsinmenging. Een gebruiker op X die reageerde op de verbazingwekkende documenten en hun vermeende onthullingen van overheidscensuur schreef: “Als dit de legitimiteit van de overheid niet wegneemt, dan doet niets dat. De Amerikaanse overheid is verboden om de rechten van de Eerste Amendement te schenden, maar heeft dit op een diepgaande en lelijke manier gedaan. Toch worden we misleid om rechters te zien als bereid om op te staan en die rechten te beschermen. Path
