Dag nadat twee jongens in problemen komen, voert Oostende zwemverbod in aan populair strand: “We willen geen enkel risico nemen”.

De stad Oostende heeft vrijdag een zwemverbod ingevoerd ter hoogte van de westelijke strekdam. De vorming van zandruggen kan er voor gevaarlijke situaties veroorzaken. Een zone van ongeveer 200 meter wordt gesloten. “We kunnen en willen geen enkel risico nemen. De veiligheid van onze badgasten gaat voor alles”, zegt burgemeester Tommelein.

“De weersvoorspellingen voor vandaag en de komende dagen zullen opnieuw veel mensen naar de stranden lokken. Ik doe nogmaals een warme oproep om de regels te volgen. Ga niet baden waar het niet mag en volg steeds de instructies van de redders”, zegt Tommelein.

LEES OOK. Twee broers van 11 en 17 jaar uit zee gehaald, jongste niet meer in levensgevaar: “Toen redders vertrokken, gingen ze weer het water in”

Zijn oproep komt er een dag nadat twee broers van 11 en 17 van Afghaanse origine in Oostende in de problemen raakten nadat ze de zee ingegaan waren toen de shift van de redders erop zat. Beide tieners konden door omstanders uit het water gehaald worden, maar de toestand van oudste jongen was vrijdag nog altijd kritiek. Hij ligt in een coma. Het gezin verblijft pas een maand in ons land.

Minder respect

Het drama toont nog maar eens aan hoe verraderlijk de zee in alle omstandigheden kan zijn, klinkt het ook bij de kustredders. “Wij vragen de strandgangers nog maar eens heel duidelijk om zich aan de regels te houden”, zegt de Oostendse hoofdredder Levy Meyer. “We kunnen daar niet genoeg de nadruk op leggen. Onderschat nooit de gevaren van zwemmen in zee. Luister naar de redders en zwem binnen de uren dat de zones bewaakt zijn. Het valt op dat bij de toeristen het respect voor de reddingsdienst vermindert. We krijgen wel veel ondersteuning van de lokale politie, onder meer met vaste ploegen die op het strand patrouilleren.”

Vaste uren

Dat het drama met de twee jongeren zich voordeed nadat de redders pas enkele minuten vertrokken waren, doet de vraag rijzen of het opportuun is om de badzones langer open te houden. “Tot wanneer? Tot het donker wordt? Overal aan de kust worden de zones tussen 10.30 uur en 18.30 uur bewaakt”, reageert Levy Meyer daarop. “Die uniformiteit zorgt voor duidelijkheid en zo wordt meteen ook alle verwarring vermeden.” (Lees verder onder de foto)

Bert Gunst, voorzitter van de Intercommunale Kustreddingsdienst (IKWV), wijst erop dat sensibilisering geen overbodige luxe is. “Toeristen uit het binnenland beseffen soms niet goed wat de gevaren van zwemmen in zee kunnen zijn, zeker als je dat doet in een zone die niet meer bewaakt wordt. Een van onze belangrijkste taken is dan ook duidelijke informatie verstrekken over de gevaren en de noodzaak om alert te blijven. Het mag dan een cliché zijn, maar de zee is allesbehalve een zwembad.”