Dit waren de hoogtepunten van de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Parijs.

85 boten, 10.500 atleten

Voor het eerst in de geschiedenis van de Olympische Spelen vond de openingsceremonie niet plaats in een stadion, maar erbuiten. Ook letterlijk buiten – en natuurlijk zal je dan altijd zien dat het een hele avond pijpenstelen regent. Al kon dat de pret van een parade met 85 boten die in totaal meer dan 10.000 atleten over de Seine van Pont d’Austerlitz naar de Eiffeltoren brachten, niet drukken. Gelukkig had de organisatie meer dan genoeg poncho’s voor de sporters voorzien.

(Lees verder onder de foto’s)

Zizou

Zinédine Zidane, beschouwd als de beste Franse voetballer ooit, was de eerste grote naam die opdook tijdens de ceremonie. In een vooraf opgenomen video zagen we ‘Zizou’ de olympische vlam oppakken in een leeg Stade de France, om vervolgens naar buiten te rennen, zich een weg te banen door een kleurrijke verkeersopstopping van iconische Franse auto’s en tot slot de vlam af te leveren bij een groep kinderen.

Franse vlag in rook

Zodra de video met Zidane afgelopen was, begon de vloot boten aan hun reis over de Seine. Maar niet voordat de kleuren van de Franse vlag op spectaculaire wijze “explodeerden” boven de Pont d’Austerlitz.

(Lees verder onder de foto)

De pluimen van Lady Gaga

Wie Frans cabaret zegt, zegt pluimen en pomponnetjes. En wie pluimen en pomponnetjes zegt, zegt ook Lady Gaga. De flamboyante Amerikaanse zangeres kon dan ook niet ontbreken in Parijs en bracht vrijdagavond een kleurrijke uitvoering van Renée Jeanmaire’s ‘Mon truc en plumes’ (‘Mijn ding met pluimen’). Ze werd daarbij begeleid door een groep dansers van het wereldberoemde Moulin Rouge-cabaret en speelde op een piano die op de Seine dreef.

(Lees verder onder de foto’s)

Headbangen en kanonschoten

In een segment gewijd aan de Franse Revolutie haalden de Franse metaliconen Gojira hun zware gitaren tevoorschijn voor een headbangend optreden naast de Frans-Zwitserse operazangeres Marina Viotti. Om het dramatische spektakel compleet te maken, vuurden enkele kanonnen voor een kasteel enkele schoten af.

(Lees verder onder de foto’s)

Team België

Een veertigtal atleten van Team Belgium nam vrijdagavond als 20ste van de 207 landen deel aan de openingsceremonie. Er waren tien sporten vertegenwoordigd: basketbal, atletiek, badminton, boksen, hockey, schermen, judo, jumping, zeilen en zwemmen. Basketbalspeelster Emma Meesseman en jumpingruiter Jérôme Guery droegen de Belgische vlag.

(Lees verder onder de foto)

‘Pookie’ versus Aznavour

De Frans-Malinese zangeres Aya Nakamura, die geldt als ’s werelds populairste hedendaagse Franstalige artiest, zong haar twee grootste hits ‘Pookie’ en ‘Djadja’. Voor de gelegenheid was Aya volledig in het goud gehuld en waren haar teksten doorspekt met Charles Aznavours ‘Ma boheme’ en ‘For me Formidable’. Ze danste en zong op de Pont des Arts en werd begeleid door 36 koorzangers en een orkest van de Republikeinse Garde.

(Lees verder onder de foto’s)

Yes, we cancan

Wie Frans cabaret zegt, zegt pluimen. En wie pluimen zegt, zegt ook de Franse cancan. En om het ‘La vie en rose’-gehalte hoog te houden, hieven tientallen Moulin Rouge-dansers de benen hoog, volledig uitgedost in het roze.

De Minions

Ook de Franse film kreeg een eigen segment. Logisch, als je weet dat Frankrijk met de Lumière-broers en filmmakers als Georges Méliès tot de pioniers van de cinema behoort. Een groot deel van de tijd werd echter besteed aan meer hedendaags iconen van de filmindustrie: de Minions. Hoewel de films rond de gekke, gele wezentjes geproduceerd worden door de Amerikaanse animatiegigant Illumination, staat de Franse filmmaker Pierre-Louis Padang Coffin mee aan het roer. Niet alleen co-regisseerde hij vier films, hij leverde ook de meeste iconische Minions-stemmen.

Tien iconische vrouwen

Met de openingsceremonie werden ook de eerste Olympische Spelen met een evenwichtige genderverdeling ingeluid. Naar aanleiding daarvan werden tien vrouwelijke iconen uit de Franse iconen in de kijker gezet. Onder hen onder meer filosofe Simone de Beauvoir, politica Simone Veil, feministe en toneelschrijfster Olympe de Gouges en pionier van de vrouwensport Alice Milliat. Om de vrouwen eer te bewijzen, stegen tien gouden standbeelden van hen op uit de Seine.

Catwalk

Parijs is natuurlijk ook een modestad. Een catwalk kon dan ook niet ontbreken. Meerdere modellen en beroemdheden passeerden de revue en showden het werk van jonge Franse ontwerpers terwijl lokale dj Barbara Butch de muziek verzorgde.

(Lees verder onder de foto)

Vier legendes in één boot

Nadat Frans president Emmanuel Macron de Olympische Spelen officieel voor geopend had verklaard, gaf Zinédine Zidane de olympische vlam door. Nog niet aan de mysterieuze fakkeldrager, maar wel aan Spaans tennisser Rafael Nadal, recordwinnaar van Roland Garros. Nadal stapte vervolgens in een bootje met drie andere sportlegendes: Serena Williams, Carl Lewis en Nadia Comaneci.

(Lees verder onder de foto)

Daar is ze!

Het moment waar iedereen – of toch velen – de hele avond op hebben gewacht, werd iets voor 23.30 uur werkelijkheid. De terugkeer van Céline Dion op het allergrootste podium ter wereld. Volledig in het wit gehuld en met volledige overgave zong ze vanop de Eiffeltoren ‘L’Hymne à l’amour’ van Edith Piaf. En toen werd Parijs even stil – ook al hing de olympische vlam op dat moment metershoog in een gigantische ballon.

(Lees verder onder de foto)

De mysterieuze fakkeldrager

Wie zou uiteindelijk de olympische vlam aansteken? Wie zat er toch achter de verborgen identiteit van de fakkeldrager die doorheen de hele openingsceremonie als een ware parkour-artiest door Parijs trok? Uiteindelijk bleek het niet één persoon te zijn, maar twee: de Franse judoka Teddy Riner en de Franse hardloopster Marie-José Perec.