Gelekte e-mailuitwisselingen tussen verdedigingsadvocaten in het Minneapolis-gebied hebben gecoördineerde inspanningen aan het licht gebracht om ongedocumenteerde immigranten te beschermen; deze inspanningen waren gericht op het voorkomen van aanhouding door Immigration and Customs Enforcement (ICE). De e-mailcommunicatie vond plaats binnen een privégroep van de Minnesota Association of Criminal Defense Lawyers (MACDL) en richtte zich op het kiezen voor virtuele rechtbankverschijningen via Zoom om uitzettingen door ICE voor ongedocumenteerde immigranten te vermijden.
Ter context, federale wetten zoals Titel 8 U.S.C. § 1324 verbieden expliciet het herbergen van ongedocumenteerde immigranten of het helpen bij het ontwijken van detectie. De inhoud van deze e-mails heeft een debat doen oplaaien over ethische en wettelijke grenzen in toevluchtsoorden. De zaak zet de voortdurende spanningen voort tussen federale immigratiehandhaving en lokale toevluchtbeleid.
De e-mails, gedateerd 6 februari 2025, werden gelekt op 17 maart samen met de openbare aankondiging van de procureur-generaal van Minnesota, Keith Ellison, waarin werd verklaard dat de wet het verbiedt dat staats- en lokale instanties individuen vasthouden op basis van alleen immigratiedetentiebevelen. Ellison’s verklaring benadrukte de status van Minneapolis als toevluchtstad, wat de conflicten tussen lokale toevluchtbeleid en het immigratiehandhavingsstandpunt van de regering-Trump verhevigde.
De strafrechtadvocaten probeerden de activiteiten van de federale wetshandhaving te belemmeren in de e-mailketen door hun achterpoortjes te coördineren om illegale immigranten te laten ontsnappen aan ICE. Fox News berichtte over het e-mailschandaal, waarbij de draad begon toen een advocaat zei: “LRC heeft zojuist vernomen dat in burger geklede ICE-agenten vandaag zijn gezien bij Hennepin County PSF. Laten we er alles aan doen om onze cliënten veilig te houden in deze moeilijke tijden.”
Fox News berichtte over de reeks e-mails die volgden, als het plan succesvol was geweest, zou het de uitvoeringsbevelen van president Trump hebben ondermijnd die gericht waren op het aanpakken van illegale immigratie. Een reactie op de vorige e-mail zei: “Ik dacht dat we misschien een gesprek binnen de organisatie willen hebben over het bundelen van krachten en het vragen om het omzetten van hoorzittingen naar Zoom voor cliënten waarvan we denken dat ze het doelwit zouden kunnen zijn van ICE.”
De advocaten slaagden erin om meerdere rechtbankzittingen online naar Zoom te verplaatsen. Fox News meldde dat een van de advocaten reageerde in de e-mailketen: “Ik heb de griffier van de rechtbank gebeld en mondeling een verzoek gedaan voor een Zoom-verschijning. Ik heb de immigratieomstandigheden uitgelegd en waarom ik ze niet allemaal wilde uiteenzetten in een verzoek dat mogelijk door ICE zou worden beoordeeld. Kort daarna kreeg ik een e-mail waarin mijn cliënt werd gemachtigd om via Zoom te verschijnen (ik moet persoonlijk verschijnen). De aanklager stond in de e-mail, maar werd niet geraadpleegd over het verzoek. Bedankt allemaal voor jullie advies
