Gemeente schuldig aan dood van wandelaar die omgevallen boom op zich kreeg: “Zij zijn verplicht om een veilig wegennet aan te bieden”.

Bij een tragisch incident in het Kraenepoelpad op 11 maart 2021 kwam een boom op twee wandelaars – een koppel uit Eeklo – terecht. De hulpdiensten snelden ter plaatse, maar ze konden enkel nog het overlijden van een 68-jarige man vaststellen. Hij overleefde de klap niet. Een 59-jarige vrouw werd met levensgevaarlijke verwondingen afgevoerd naar het ziekenhuis.

LEES OOK. Dode en zwaargewonde door storm: boom belandt op wandelaars in Aalter

Wat de boom precies deed omvallen, was lang onduidelijk. Er was die dag sprake van stormweer, waardoor er werd vanuit gegaan dat een windstoot de boom deed omvallen. Het verslag van een deskundige toonde echter aan dat er meer aan de hand was.

“Witrot”

De boom leed op het moment van het incident aan “witrot”, wat zich voordoet aan de wortels. Witrot zorgt voor instabiliteit want het maakt het hout van de boom week en sponsachtig. De deskundige besloot dat witrot de bewuste boom deed omvallen.

Had het weer er dan niets mee te maken? De weersomstandigheden speelden een rol, maar witrot was doorslaggevend in het omvallen van de boom. De zaak kwam uiteindelijk in de burgerlijke rechtbank terecht, waar verder gediscussieerd werd over wie verantwoordelijk is voor de boom.

Gemeente Aalter aansprakelijk

De boom is eigendom van een man uit Aalter, maar volgens de rechtbank is hij niet aansprakelijk voor het ongeval. “Het is de bewaarder van de boom en niet de eigenaar die aansprakelijk is”, staat er in het vonnis van de zaak te lezen. De bewaarder is in dit geval de gemeente Aalter.

De gemeente Aalter onderhield de bomen in het Kraenepoelpad, een gemeenteweg. De bewuste boom stond daar op de openbare weg. “Het is dus de verplichting van de gemeente om te allen tijde onderhouds- en herstelwerken uit te voeren aan en rond de weg ”, staat in het vonnis. “De twee slachtoffers wandelden in het Kraenepoelpad toen de boom omviel, waardoor de gemeente niet voldeed aan haar verplichting om een veilig wegennet aan te bieden.”

De rechtbank is verder van oordeel dat er niet van de eigenaar van de boom kon verwacht worden dat hij op de hoogte was van “witrot”.

Schadevergoedingen

Eén van de slachtoffers, de 59-jarige vrouw, raakte toen zwaargewond. De burgerlijke rechtbank stelde een deskundige aan om verder te bekijken wat voor impact het incident op haar had. De gemeente moet in afwachting van dat verslag verschillende burgerlijke partijen een schadevergoeding betalen.

Ze moet het slachtoffer die zwaargewond raakte al 50.000 euro schadevergoeding betalen, maar na het verslag van de deskundige kan dat bedrag dus nog oplopen. Daarnaast moet ook de zoon van de twee slachtoffers en de broer van het overleden slachtoffer vergoed worden.