© ZUMA Press
Wetenschappers hebben bewijs gevonden voor een grote grot op de maan. Die grot zou mogelijk een ideale plek zijn om een maanbasis te bouwen voor toekomstige missies.
Uit analyse van gegevens die verzameld werden door de maanverkenningsorbiter van NASA is gebleken dat de krater Mare Tranquillitatis, de diepste gekende krater op de maan, naar een grote grot leidt. Die zou 45 meter breed en tot 80 meter lang zijn en zich zo’n 150 meter onder het maanoppervlak bevinden.
Naar alle waarschijnlijkheid is het slechts een van de waarschijnlijk honderden grotten die verborgen liggen in een “ondergrondse, onontdekte wereld”, aldus de onderzoekers. Die grotten zijn miljoenen of miljarden jaren geleden ontstaan toen lava op de maan stroomde en er een tunnel door het gesteente ontstond. De grotten zijn nog het best te vergelijken met de vulkanische grotten op Lanzarote, legt Leonardo Carrer van de Universiteit van Trento in Italië uit. (Lees verder onder de foto)
© EPA
“Het is echt spannend. Wanneer je deze ontdekkingen doet en naar deze beelden kijkt, realiseer je je dat je de eerste persoon in de geschiedenis van de mensheid bent die dit ziet”, zei Carrer. De onderzoekers kwamen niet veel later tot de realisatie dat de grot een goede plek zou zijn voor een maanbasis. De temperatuur binnen is relatief stabiel en astronauten worden zo op natuurlijke wijze beschermd tegen schadelijke kosmische straling, zonnestraling en micrometeorieten.
“Het leven op aarde is tenslotte begonnen in grotten, dus het is logisch dat mensen daarbinnen kunnen leven op de maan”, zei Carrer. De grot moet nog volledig worden onderzocht, maar de onderzoekers hopen dat grondradar, camera’s of zelfs robots kunnen worden gebruikt om de grot in kaart te brengen.
“We hebben zeer goede beelden van het oppervlak – tot 25 cm resolutie – we kunnen de Apollo landingsplaatsen zien – maar we weten niets over wat er onder het oppervlak ligt. Er zijn enorme ontdekkingsmogelijkheden”, vertelde Francesco Sauro, coördinator van het Topical Team Planetary Caves van de European Space Agency, aan BBC News.
De ontdekking zou ook kunnen bijdragen aan onderzoek rond Mars. Want als er ooit leven op Mars was, dan zou het zich vrijwel zeker in grotten geweest zijn die beschermd zijn tegen de elementen op het oppervlak van de planeet.
