Joppe Billiau (25) opent woensdagnamiddag de deur van de ouderlijke woning in het West-Vlaamse Wervik in een Braziliaans truitje, hetzelfde truitje waarin hij vorige week het wereldberoemde Free Palestine-interview deed op de Olympische Spelen tijdens de voetbalmatch van Israël tegen Mali. “Ik woon hier, maar heb een Braziliaans hart, vandaar dit shirt”, verklaart de student bedrijfsmanagement en internationaal ondernemen. (Lees verder onder de foto)
Joppe in Braziliaans shirt in thuisstad Wervik. — © Thijs Pattyn
Het beroemde interview bleek het resultaat van een opeenvolging van toevalligheden. “Normaal ging ik niet eens naar de Spelen. Mijn broer had tickets voor die match in voetbalstadion Parc des Princes, maar ik nam ze over omdat hij niet meer kon. Er was ambiance in het stadium en een politiek geladen sfeer: er waren wat opstootjes en de boodschap Free Palestine was op verschillende plekken te zien in de tribunes. De spanning was voelbaar en er was veel media aanwezig. Tijdens de rust gingen we naar binnen om iets te eten en te drinken. We passeerden iemand met een Palestijnse vlag die we toejuichten, maar niet uit anti-Israëlisch sentiment. Volgens mij zijn die man en vrouw ons dan gevolgd.”
No politics here
‘Die man’ droeg een sjaal van Israël en onderbrak Joppe, toen hij plots een micro onder zijn neus kreeg van een Finse mediaploeg. “No politics here”, onderbrak hij Joppe meermaals met dreigende vinger en hij wuifde zijn sjaal richting camera. Ook hier een speling van het lot: “Mijne maat was eigenlijk dat interview gestart”, verduidelijkt Joppe. “Hoe is de match, vroegen ze. Goed, zei hij, alleen jammer dat Israël ziekenhuizen bombardeert. Dan stopten ze het interview omdat het over voetbal moest gaan. Sorry voor mijn vriend, ik zal wel over voetbal beginnen, zei ik.” (Lees verder onder de foto)
“No politics here”: de man onderbrak Joppe meermaals en wuifde zijn sjaal richting camera. — © if
De rest is geschiedenis. “I thought it was a good game, I thought in the beginneng Israel was better, but now Mali is destroying them”, begon Joppe, tot hij onderbroken werd door de man met de sjaal. “Israel is not bad”, hernam hij terwijl hij de protesterende man aankeek. “No, I am just talking about football, I’m just talk…”
“Ik zag dat hij ambetant werd. Dus ik wou expres over voetbal babbelen en respectvol zijn, maar als je tegen mij blijft zeggen ‘doe iets niet’, jah, tuurlijk dat ik het dan wel doe.” (Lees verder onder de foto)
De dreigende vinger. — © if
Free free Palestine! Free free Palestine! begon Joppe te scanderen, mét toeter. Fuck fuck you! riepen de man en vrouw in hetzelfde ritme. Het interview eindigde abrupt met een luide vaffanculo, een laatste sneer richting Joppe. (Lees verder onder de foto)
“Free free Palestine!” begon Joppe te scanderen, mét toeter. — © if
Er volgden miljoenen views en reacties op het filmpje dat de hele wereld rondgaat, tot grote verbazing ten huize Billiau. “Het is zot om zo viraal te gaan, surreëel. En bizar, want ik wou alleen maar over voetbal praten”, zegt Joppe nu. “Uiteindelijk gaf ik gewoon eerlijk mijn gedacht. Ik had me vooraf verdiept in de kwestie en volg politici aan beide kanten van het conflict. Het was nooit de bedoeling dat ik viraal zou gaan. Door de reactie van die man was het perfect eigenlijk, dat filmpke.”
Populair in Brazilië
Ook in Brazilië groeit de populariteit van de jonge Vlaming. “Ik heb zes maand gestudeerd in São Paulo, ben er al twee keer op reis geweest en ben van jongs af fan van Neymar. Vandaar het truitje. Enkele vrienden uit Brazilië stuurden dat iedereen me daar aan het opzoeken was omdat ze denken dat ik Braziliaans ben. Het was een gekkenhuis. Ik had plots meer dan duizend verzoeken voor mijn privéprofiel op Instagram, dus heb ik het openbaar gezet.”
Memes
Intussen worden gretig memes gemaakt, die Joppe ook zelf deelt. Let’s get the memes (t)rolling, schrijft hij bij een van de memes op z’n Instagram-verhaal. “Of ik hier iets meer mee doe? Dat is nu de vraag hé. Voor ik viraal ging, was ik al sterk geïnteresseerd in globale en geopolitiek. We zoeken te veel haat en provocatie in plaats van overeenkomsten. Ik ben bang voor een wereld vol oorlog. We zien het al in Europa, nu het Midden-Oosten, we zijn niet meer ver van een wereldoorlog. Ik hoop dat dit filmpje een positieve invloed heeft. Ik sta volledig achter een Free Palestine. Zonder tegen Israël te zijn, hoewel anderen het wel zo zien. Dat is dubbel.” (Lees verder onder de foto)
“Let’s get the memes (t)rolling”, schrijft Joppe bij een van de memes op z’n Instagram-verhaal. — © if
“Het is mijn droom later in Brazilië te wonen. Ik dacht na mijn studies werk te zoeken in de Braziliaanse vestiging van een Europees bedrijf. Braziliaanse influencer? Deze nieuwe Braziliaanse community op sociale media is handig om later iets mee te doen. Later, want wat ik nu doe is voor Palestina. Daar wil ik geen geld aan verdienen en niemand hoeft mij hiervoor de hemel in te prijzen.”
