Robert Telles, een voormalig Democratisch politicus uit Las Vegas, is op 16 oktober 2024 veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf voor de moord op Jeff German. German was een onderzoeksjournalist die een kritisch artikel had geschreven over de acties van Telles en een affaire met een collega had onthuld. Telles werkte als beheerder van een provinciale nalatenschapskantoor.
De rechter maakte gebruik van twee speciale wetten, één die de straf verhoogt voor het gebruik van een wapen bij het misdrijf en de andere met betrekking tot de leeftijd van het slachtoffer, om 8 jaar aan zijn straf toe te voegen. De 47-jarige Telles ontkende dat hij de verslaggever van de Las Vegas Review-Journal in september 2022 heeft doodgestoken. Er was echter overweldigend bewijs, waaronder DNA onder zijn nagels, dat het vonnis ondersteunde.
Pamela Weckerly, de aanklager, vertelde de rechter dat Telles German heeft vermoord omdat “hij niet blij was met wat meneer German over hem had geschreven. Hij vond dat meneer German hem een gekozen positie had gekost. Dit soort geweld, dit soort politiek geweld, is onaanvaardbaar en gevaarlijk voor een gemeenschap als geheel.” Ze verwierp ook de valse beweringen dat Telles in de val was gelokt.
“De jury heeft dat volledig en resoluut verworpen,” zei Weckerly. Ze noemde Telles’ excuses “holle beweringen”. De in diskrediet gebrachte Democraat bedacht een uitgebreide samenzwering waarbij de politie, DNA-analisten, een vastgoedbedrijf en voormalige medewerkers samenwerkten om hem achter de tralies te krijgen. Hij beweert dat zijn werkelijke misdaad het bestrijden van corruptie was.
Clark County District Attorney Steve Wolfson legde uit dat de rechter hem de zwaarst mogelijke straf heeft opgelegd. Hij zei: “De rechter kon hem niet meer tijd geven, ze heeft hem het maximum gegeven.” Wolfson benadrukte ook dat het nodig was om de gemeenschap te beschermen: “Deze verdachte heeft absoluut geen berouw getoond, geen verantwoordelijkheid aanvaard en in feite is zijn gedrag dusdanig dat ik geloof dat hij een extreem gevaar vormt voor de gemeenschap als hij ooit wordt vrijgelaten.”
Katherine Jacobsen, die werkzaam is bij het Committee to Protect Journalists, juichte de veroordeling toe. Ze zei: “De veroordeling van Robert Telles markeert een belangrijke mijlpaal in de zoektocht naar gerechtigheid. Hoewel de opsluiting van Telles de moord op Jeff German niet ongedaan kan maken, kan het dienen als een belangrijk afschrikmiddel voor potentiële aanvallers van journalisten.”
Sociale media-gebruikers waren verontrust door de zaak ten tijde van zijn arrestatie. Een journalist, David Phillips, schreef: “Ik heb praktisch hetzelfde verhaal geschreven over dezelfde soort corrupte ambtenaar van de provincie. En maandenlang keek ik over mijn schouder voor zijn handlangers. Ik rouw om Jeff German. Ik hoop dat de RJ zijn laatste onvoltooide onderzoek zal publiceren.”
