Noa Argamani, Almog Meir Jan (21), Andrey Kozlov (27), en Shlomi Ziv (40) werden op 7 oktober ontvoerd door Hamas op het Nova-festival in het zuiden van Israël. De jonge vrouw werd samen met haar vriendje meegenomen per motor en de beelden gingen de wereld rond. In januari van dit jaar deelde Hamas nog een video van Noa waarin ze – vermoedelijk onder dwang – aan de Israëlische premier vraagt om de oorlog te stoppen en haar thuis te brengen.
245 dagen later komt een einde aan haar nachtmerrie. Samen met drie anderen werd ze bevrijd door het Israëlische leger, die samenwerkte met de politie en de veiligheidsdiensten tijdens een ‘moeilijke, speciale operatie’ tegen Hamas.
Noa Argamani belde met de Israëlische president en premier Netanyahu. — © via REUTERS
Volgens het Israëlische leger ging het er heftig aan toe in of nabij de vluchtelingenwijk Nuseirat ten zuidwesten van Gaza-stad. Niet alleen vonden er massale luchtaanvallen plaats, ook vanaf zee werd de regio aangevallen. Nodig, volgens het Israëlische leger om zo steun te geven aan de plaatselijke grondtroepen.
Uiteindelijk werden vier gijzelaars op twee verschillende locaties bevrijd. “Alle vier verkeren ze in goede medische toestand”, aldus het Israëlische leger. Ze werden voor de zekerheid wel door het leger overgebracht naar een ziekenhuis in Tel Aviv voor een medische controle.
© via REUTERS
Voor Yakov, de vader van Noa, was het alvast een emotioneel weerzien met zijn dochter. Op een video is te zien hoe de twee elkaar knuffelen op zijn verjaardag en samen een cola drinken. Ook belde Noa met de Israëlische president Isaac Herzog om te vertellen hoe opgelucht ze is. Zo bedankte ze de president uitvoerig. “Ik ben zo blij om hier te zijn, bedankt voor dit mooie moment.” Ook belde ze met premier Benjamin Netanyahu. “Ik ben erg ontroerd, het is lang geleden dat ik nog eens Hebreeuws hoorde.” Noa hoopt nu ook snel haar moeder, die lijdt aan kanker, opnieuw te kunnen zien.
De beelden van Noa Argamani tijdens haar ontvoering op de motor gingen de wereld rond.
Avinatan, de vriend van Noa, werd niet bevrijd en zou nog in gevangenschap leven. Volgens schattingen in Israël zijn er nog zeker 116 gijzelaars in de Gazastrook, maar daarvan zouden er rond de veertig niet meer in leven zijn. “We zullen niet opgeven zolang we niet in onze missie geslaagd zijn en al onze gijzelaars, de levenden en de overledenen, naar huis zullen brengen”, zei Netanyahu op een persconferentie kort na de bevrijding. “Israël buigt niet voor terrorisme.”
De bevrijdingsoperatie bracht niet alleen de gijzelaars thuis, het heeft ook opnieuw levens gekost. Volgens de Israëlische politie kwam een agent om het leven. Het zou volgens nieuwswebsite The Times of Israel gaan om een commandant van een antiterreureenheid van de grenspolitie. Diezelfde nieuwswebsite meldt ook dat de reddingseenheid zwaar onder vuur genomen werd, waarop grondtroepen en de luchtmacht grote aanvallen uitvoerden om hen en de gijzelaars te beschermen. Het leger erkent dat bij de gevechten veel Palestijnse burgers om het leven kwamen. Om hoeveel levens het gaat, is niet bekend. De directeur van het Al Aqsa-ziekenhuis spreekt van minstens 94 doden en 200 gewonden.
Vier Israëlische gijzelaars levend bevrijd uit Gazastrook
