Het bedrijf Rocket Lab heeft zaterdag een kleine satelliet van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA gelanceerd die voor het eerst de warmte die via de polen ontsnapt moet meten. Op die manier moet de missie, die de naam PREFIRE kreeg, de voorspellingen over de klimaatverandering een handje helpen.
Vandaag om 15:50
“Deze nieuwe informatie, die we nog nooit ter beschikking hebben gehad, gaat ons helpen om in kaart te brengen wat er zich afspeelt aan de polen”, verklaarde Karen St. Germain, directeur wetenschappelijk onderzoek over de aarde bij de NASA.
De satelliet werd gelanceerd vanop de basis van Mahia in het noorden van Nieuw-Zeeland. Later volgt nog een tweede satelliet.
Beide moeten dan met infraroodstralen de warmte boven de Noordpool en Antarctica meten, om zo voor het eerst precies te achterhalen hoeveel warmte er aan de ruimte wordt afgegeven.
Dat fenomeen is “cruciaal aangezien het ertoe bijdraagt om het teveel aan warmte van de tropen te compenseren en de temperatuur op aarde te reguleren”, aldus Tristan L’Ecuyer, wetenschappelijk leider van de missie aan de Universiteit van Wisconsin. “Dat proces, dat de warmte van de tropen naar de polen stuwt, ligt aan de basis van het weer op aarde.”
Afsmelten ijskappen
Met behulp van PREFIRE wil NASA begrijpen welke impact wolken, luchtvochtigheid of het afsmelten van ijskappen hebben op deze afgifte.
Momenteel behelpen wetenschappers zich daarvoor met theorieën en niet met reële observaties, duidt L’Ecuyer.
“We hopen zo de toekomstige stijging van de zeespiegel beter te kunnen simuleren, evenals de manier waarop de klimaatverandering aan de polen de weersystemen van de planeet zal beïnvloeden”, aldus nog L’Ecuyer.
