Kush is een zwaar verslavende drug die een jaar of zes voor het eerst opdook in Sierra Leone, en sindsdien erg populair is geworden. De autoriteiten beschikken naar eigen zeggen niet over een officiële dodentol, maar volgens lokale experts moeten er in de hoofdstad Freetown enkel in de afgelopen maanden al “honderden jonge mannen” overleden zijn aan orgaanfalen, als gevolg van hun drugsgebruik.
Het psychoactieve kush zet ook druk op de geestelijke gezondheidszorg in Sierra Leone: in het Sierra Leone Psychiatric Hospital, het enige psychiatrische ziekenhuis in het land, is het aantal opnames gerelateerd aan kush-gebruik tussen 2020 en 2023 gestegen met 4.000 procent. Maar liefst 63 procent van alle huidige patiënten in het ziekenhuis zijn of waren verslaafd aan de drug.
“Het neemt je mee naar een andere wereld, waar je jezelf niet meer kent”
Groepen van vooral jonge, werkloze mannen met opgezwollen ledematen – een symptoom van kush-gebruik – op straathoeken zijn dan ook geen zeldzaam zicht in Sierra Leone. “Ik kan er niet aan ontsnappen”, zegt een verslaafde met een wikkel rond zijn enkel bij de BBC. “Ik wil dit niet doen, maar ik kan het niet laten. Omdat ik ervan hou.” Een dosis kost omgerekend amper 20 à 25 eurocent. “Het neemt je mee naar een andere wereld, waar je jezelf niet meer kent”, omschrijft een andere de roes.
“Ik wilde muzikant worden, maar door de drug ben ik een zombie geworden”, zegt Abu Bakhar (25) dan weer bij Channel 4. “Door de drugs heb ik me niet op mijn studies geconcentreerd. Door de drugs schrijf ik niet meer. Door drugs kan ik me niet eens meer concentreren.” De man leeft samen met duizenden andere dakloze drugsverslaafden op een stort in een buitenwijk van Freetown.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Menselijke botten
Kush bestaat uit een mix van verschillende toxische chemicaliën zoals ontsmettingsmiddel, allerlei kruiden en planten zoals cannabis, en vermalen menselijke botten. Die bevatten namelijk zwavel, wat het effect van de drug vergroot. De enorme vraag naar kush heeft bijgevolg een luguber neveneffect: de grote kerkhoven in Freetown zijn het toneel van grootschalige grafroverij.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Noodtoestand
Gezien de omvang van de epidemie en het “escalerende aantal dodelijke slachtoffers” heeft president Julius Maada Bio donderdagavond de nationale noodtoestand uitgeroepen, in een toespraak die live uitgezonden werd op televisie. “Ons land wordt momenteel geconfronteerd met een existentiële dreiging door de verwoestende impact van drugsmisbruik, met name het verwoestende kush”, klonk het.
Daarom wordt een nationaal drugsagentschap opgericht, dat “zich vooral zal focussen op het bestrijden van de kush-epidemie”. “De agentschappen belast met wetshandhaving moeten de productieketen ontmantelen aan de hand van onderzoeken, arrestaties en vervolging”, aldus Bio. De kerkhoven in het land worden ook strenger beveiligd, om grafroverij te ontmoedigen.
Er wordt ook geïnvesteerd in ontwenningscentra in elke provincie, die volgens Bio “afdoende bemand moeten zijn met getrainde professionals die aan zorgverlening en ondersteuning voor drugsverslaafden moeten doen.” Momenteel beschikt het land maar één ontwenningscentrum: een eerder dit jaar in allerijl opgezet kamp in een voormalig trainingscentrum van het leger, met amper 100 bedden. Het wordt gezien een gebrek aan faciliteiten door experts omschreven als “meer een gevangenis dan een ontwenningscentrum”.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
