© USS Arizona Memorial
Een oorlogsveteraan die diende bij de Amerikaanse marine en uitgenodigd was voor de herdenking van D-Day in Frankrijk, is gestorven nog voor hij voet aan wal kon zetten in Normandië. Robert ‘Al’ Persichitti uit Rochtester (New York) werd 102.
Persichitti heeft voor alle duidelijkheid niet deelgenomen aan de landing op de stranden van Normandië, precies 80 jaar geleden. Hij diende in Iwo Jiwa, een Japans eiland dat de VS in 1945 veroverden op het keizerlijke leger van Japan.
De 102-jarige veteraan werd samen met zo’n 250 anderen geselecteerd om het evenement in Normandië bij te wonen. Het National World War II Museum in New Orleans organiseerde en betaalde de reis.
Maar onderweg per boot voelde hij zich plots niet goed en ging zijn toestand zienderogen achteruit. Hij is nog per vliegtuig naar een Duits ziekenhuis gebracht, maar is er de volgende dag overleden, zo heeft Honor Flight – een veteranenorganisatie waartoe Persichitti behoorde – bevestigd.
“Ik heb er heel veel zin in om te gaan”, zo vertelde hij een dag voor hij vertrok nochtans aan een lokaal tv-station. Hij was hartpatiënt maar zijn cardioloog had toch het licht op groen gezet, zegt Al DeCarlo, die samen met hem diende in Japan en er nu ook bij was.
Militaire eer
“Hij was rustig, zoals hij altijd was. Er was een dokter bij hem en hij had er duidelijk vrede mee dat het stilaan voorbij was. Hij voelde zich op zijn gemak”, zegt DeCarlo over het definitieve afscheid van zijn vriend.
Dominee William Leone, die Persichitti als jaren goed kende, noemde hem een voorbeeld voor de jeugd. “Altijd hard gewerkt, een vat vol levensvreugde ook. Al hebben de gebeurtenissen van 80 jaar geleden de gewezen leerkracht nooit losgelaten. Hij kon uren vertellen over wat ze daar allemaal hadden meegemaakt en ging tot een paar jaar geleden nog in scholen vertellen over de oorlog.”
In 2020 werd Persichitti nog door de toenmalige senator Rich Funke benoemd tot erelid van de Veteran Hall of Fame van New York. Hij wordt volgende week met militaire eer begraven in zijn woonplaats Rochester (New York).
