Ministerie van Justitie heeft een Pakistaan, Asif Merchant, met vermeende
banden met Iran aangeklaagd voor het plannen van aanslagen op Amerikaanse
bodem. Een van de beoogde doelen was voormalig president Donald Trump. Merchant
werd op 12 juli in Texas gearresteerd, net voordat hij zijn plannen kon
uitvoeren, zo meldde NBC News.
kwam in april vanuit Iran naar de VS, waar hij contact opnam met iemand die hij
dacht dat hem kon helpen bij zijn plannen. Deze persoon bleek echter een
vertrouwelijke bron van de wetshandhaving te zijn. Via deze bron kwam Merchant
in contact met twee undercoveragenten die zich voordeden als huurmoordenaars.
In verschillende ontmoetingen gaf Merchant details over zijn drievoudige plan:
het stelen van documenten, het organiseren van protesten als
afleidingsmanoeuvre en het vermoorden van een politicus of
overheidsfunctionaris.
Het plan van
Merchant werd in april door de wetshandhaving ontdekt, wat leidde tot verhoogde
beveiligingsmaatregelen rond Trump. Deze verhoogde beveiliging kwam voort uit
eerdere informatie over een Iraans complot om Trump te doden, als wraak voor de
Amerikaanse aanval in januari 2020 waarbij de Iraanse generaal Qassem Soleimani
werd gedood.
In juni
ontmoette Merchant de vertrouwelijke bron opnieuw in een hotel in New York.
Tijdens deze ontmoeting onthulde Merchant meer details over zijn plannen en gaf
hij aan dat het een doorlopend project zou zijn. Hij maakte een schietgebaar
met zijn hand om te laten zien dat het om moord ging. In de daaropvolgende
weken ontmoette Merchant de vermeende huurmoordenaars (die in werkelijkheid
undercoveragenten waren) en betaalde hen $5.000 als voorschot voor de moorden.
Op 12 juli, de
dag dat Merchant van plan was de VS te verlaten, werd hij door de
wetshandhaving gearresteerd en zijn woning doorzocht. De aanklacht tegen
Merchant werd op 14 juli ingediend en op dinsdagmiddag in een federale
rechtbank in Brooklyn, New York, openbaar gemaakt.
FBI-directeur
Christopher Wray benadrukte in een persbericht de ernst van de situatie en
noemde het plot “recht uit het Iraanse draaiboek”. Hij prees de inzet
van de FBI-agenten, analisten en aanklagers in New York, Houston en Dallas voor
hun rol in het verijdelen van het complot.
Interessant
genoeg vond er een dag na de arrestatie van Merchant een afzonderlijke
aanslagpoging op Trump plaats tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania.
Een schutter op een nabijgelegen dak vuurde op Trump terwijl hij op het podium
stond. Ondanks de timing van beide gebeurtenissen hebben
wetshandhavingsambtenaren geen verband gevonden tussen het complot van Merchant
en de schietpartij in Pennsylvania.
.
