Van twee jaar gevangenisstraf naar een werkstraf van 150 uur, de opluchting bij Ilias Chair (26) was woensdagochtend enorm. De profvoetballer, basisspeler bij het Londense Queens Park Rangers en dertienvoudig Marokkaans international, viel zijn advocaat Frank Scheerlinck in de armen bij het buitengaan van de rechtszaal in het hof van beroep op de Britselei. “Dit is een grote opluchting”, reageert Chair. “Het eerste goede nieuws in zes maanden tijd.”
Schedelbreuk
Vier jaar geleden, in de zomer van 2020, hadden de Antwerpenaar en enkele familieleden het na een kajaktocht over de Semois aan de stok gekregen met een familie Oost-Vlamingen. Er werd heen en weer geroepen, geslagen, gekrabd en geduwd en tijdens de confrontatie greep Chair een grote steen waarmee hij op het hoofd van Niels T. sloeg. De gevolgen waren dramatisch, slachtoffer T. liep een schedelbreuk van 2 centimeter op en lag een tijd in het ziekenhuis.
Omdat de Franse Gendarmerie weinig initiatief getoond had om met de vechtpartij aan de slag te gaan, dienden T. en zijn familie in België een klacht in. Dat leidde begin dit jaar tot een rechtszaak in Antwerpen tegen Ilias Chair, die toen niet zelf naar de rechtbank kwam en bij monde van zijn vorige advocaat ontkende dat hij met de steen geslagen had. Hij kreeg twee jaar cel, waarvan de helft met uitstel. Ook zijn schoonzus en een familielid kregen toen celstraffen met uitstel.
Advocaat Frank Scheerlinck. — © if
Excuses
Chair ging met zijn nieuwe advocaat in beroep en zorgde dat hij vorige maand wél aanwezig was tijdens de zitting. Hij betaalde ondertussen ook alle schadevergoedingen aan de slachtoffers, in totaal iets meer dan 20.000 euro. Chair veranderde het geweer van schouder, hij vertelde dat hij zich aanvankelijk slecht had laten adviseren en nam zijn verantwoordelijkheid. Chair ontkende niet langer met de steen geslagen te hebben. “Ik herken mezelf niet in dit verhaal. Ik ben nooit in mijn leven gewelddadig geweest of in aanraking gekomen met geweld. Zo ben ik niet opgevoed. Ik wil me nogmaals verontschuldigen en mijn excuses aanbieden aan het slachtoffer”, las hij een geschreven verklaring voor.
Die nieuwe houding viel niet op koude steen bij het parket-generaal, aanklager Ken Witpas vorderde in juni een werkstraf. “Ik heb niet de indruk dat de beklaagden van inborst de grootste agressievelingen zijn”, zei hij. Het hof veroordeelde Ilias Chair tot 150 uur werkstraf en een boete van 1.600 euro. Zijn schoonzus kreeg 50 uren werkstraf en een ander familielid kreeg de gunst van de opschorting.
Hoewel hij in Londen woont en voetbalt, verzekert Chair dat hij de werkstraf in ons land volledig zal uitvoeren. “Hij komt geregeld naar zijn familie in Antwerpen en is hier ook gedomicilieerd. Er is met de club ook afgesproken dat hij die werkstraf moet kunnen uitvoeren”, zegt advocaat Scheerlinck.
Tijdens het proces had Chair aangegeven een stap hogerop, richting de Premier League, te willen zetten. Het feit dat hij nu geregeld naar Antwerpen zal moeten om te werken, kan voor een andere club mogelijk een hinderpaal zijn. “We zullen zien wat ons pad kruist”, was alles wat de speler en zijn advocaat daarover kwijt wilden.
