Op woensdag dienden de advocaten van Alvin Jackson, Emmanuel Jean Joseph en Xavier Veal een klacht in bij de Amerikaanse rechtbank voor het oostelijke district van New York tegen de luchtvaartmaatschappij. De rechtszaak volgt op een vlucht die de mannen op 5 januari namen van Phoenix, Arizona, naar New York.
Volgens de rechtszaak hadden de drie mannen elkaar voor de vlucht nog nooit ontmoet en zaten ze niet bij elkaar. Voor het opstijgen zouden ze volgens de aanklacht echter door een vertegenwoordiger van American Airlines individueel zijn benaderd en zonder uitleg zijn gevraagd het vliegtuig te verlaten.
Vijf andere zwarte mannelijke passagiers werden ook gevraagd om het vliegtuig te verlaten, aldus een persverklaring. “Toen de aanklagers gehoor begonnen te geven aan de opdracht om het vliegtuig te verlaten, merkten ze dat de enige passagiers die het bevel kregen om het vliegtuig te verlaten zwarte mannen waren en het leek erop dat elke zwarte man op de vlucht werd verwijderd,” klinkt het verder.
LEES OOK. Patricia is 101 maar luchtvaartmaatschappij blijft denken dat ze een baby is
Geen klachten
Nadat de mannen uit het vliegtuig waren verwijderd, zouden ze van een vertegenwoordiger van American te horen hebben gekregen dat ze niet met de vlucht mee mochten en hun reis moesten omboeken. Toen ze om uitleg vroegen, kregen de mannen te horen dat ze waren verwijderd omdat een “witte mannelijke steward had geklaagd over de lichaamsgeur van een onbekende passagier”, aldus de rechtszaak. “Opmerkelijk is dat op geen enkel moment iemand hen beschuldigde van aanstootgevende lichaamsgeur,” aldus de persverklaring.
Toen de aanklagers erop wezen dat het leek alsof ze een racistisch doelwit waren, zei ten minste één American Airlines-vertegenwoordiger naar verluidt dat ze het daar “niet mee oneens was”. Terwijl ze aan het klagen waren bij de gate, kondigde de piloot aan de rest van de passagiers in het vliegtuig aan dat de mannen verwijderd waren vanwege een gemelde klacht over hun lichaamsgeur.
Geen vlucht meer
De mannen mochten uiteindelijk weer aan boord nadat een vertegenwoordiger van American hen had verteld dat er die avond geen andere vluchten meer waren. In totaal had de vlucht meer dan een uur vertraging, aldus de persverklaring.
“Wat er met ons gebeurde was verkeerd. Stel je voor dat een stewardess elk wit persoon uit het vliegtuig zou zetten vanwege een klacht over één blanke. Dat zou nooit gebeuren. Maar dat is wat ons is overkomen,” zeiden de drie mannen. “Er is geen andere verklaring dan de kleur van onze huid. American Airlines heeft ons uitgekozen omdat we zwart zijn, ons voor schut gezet en ons vernederd. Dit was duidelijk discriminatie,” voegden ze eraan toe.
In een reactie aan The Guardian zei American Airlines: “We nemen alle claims over discriminatie zeer serieus en willen dat onze klanten een positieve ervaring hebben als ze met ons vliegen. Onze teams onderzoeken momenteel de zaak, aangezien de beweringen niet overeenkomen met onze kernwaarden of ons doel om voor mensen te zorgen.”
