Vier pinten in tien seconden: op Tomorrowland tapt robot bier, maar mag dat wel?.

Op één plek op het Tomorrowlandterrein wordt het bier niet langer getapt door mensen, maar door een robot. Vlak bij het Elixir-podium pootte de Belgische start-up Beermate vier machines neer die elk vier pinten tegelijk kunnen tappen in tien seconden. Die zouden ervoor moeten zorgen dat de wachtrijen aan de bemande bars minder lang worden.

Alleen: mag dat wel? Sinds 1 juli trad een nieuwe, strengere alcoholwet in van de hand van minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit). Die verbiedt elke vorm van alcoholverkoop via automaten. “Ten eerste omdat de leeftijdscontrole moeilijk is bij automaten, ten tweede omdat elke vorm van sociale controle wegvalt”, klonk het destijds bij de FOD Volksgezondheid. Overtreders riskeren boetes van 208 tot 24.000 euro.

Daarom verwijderde BeerMate op het Lommelse Rampage Open Air-festival begin deze maand lastminute zijn machines. Maar op Tomorrowland zijn ze dus wél te vinden. “We zijn van mening dat de wetgeving niet van toepassing is op onze concrete situatie”, zegt het management van Beermate. “De wet is gemaakt voor onbemande ‘vending machines’ in ongecontroleerde, openbare omgevingen. Maar onze automaten staan altijd onder menselijk toezicht, bevinden zich op een gesloten evenemententerrein (dat in het geval van Tomorrowland 18+ is, red.) en in een gecontroleerde omgeving. Dat minimaliseert de kans op misbruik of overtreding van de alcoholwetten.”

Tot de nieuwe wet er kwam had Beermate de wind in de zeilen. De machines stonden vorig jaar ook al op Tomorrowland – een van de eigenaars van het festival is mede-investeerder – en lieten begin deze zomer het bier nog vloeien op Extrema Outdoor en Sunrise Festival. Volgens de start-up is er “internationale interesse” vanuit onder meer festivals en voetbalstadions. En het moet gezegd: de pinten die eruit stromen, zijn goed getapt. “Als je kijkt naar de technologie die erachter zit, spreek je eerder over een robot dan over een simpele automaat”, zegt Beermate. “Wij geloven dat onze machines de bars van de toekomst zijn, maar de nieuwe wet houdt geen rekening met innovaties. We blijven dan ook graag in gesprek met de wetgever om met voortschrijdend inzicht te kijken naar de interpretatie van de regelgeving.”

Bij Tomorrowland zelf laat de organisatie weten recht in haar schoenen te staan. “We hebben het gedubbelcheckt, en de installatie mag hier staan met onze drankvergunning.” Of de wetgever daarmee gepaaid is, is nog onzeker. De FOD Volksgezondheid bevestigt dat er een totaalverbod is op de verkoop van dranken via “automatische distributieapparaten”. “Daarop zijn geen uitzonderingen.”