Een van de belangrijkste liberale Democraten in de Amerikaanse Senaat wordt nu geconfronteerd met oproepen tot onderzoek, met name van conservatieve activistische groepen, vanwege wat lijkt op een pay-to-play-regeling en corruptieschandaal met betrekking tot wetgeving, zijn macht als senator en zijn vrouw, die een milieu-non-profitorganisatie beheert.
De oproepen voor een onderzoek naar senator Whitehouse komen grotendeels van een conservatieve maar technisch niet-partijdige ethische waakhondgroep genaamd de Foundation for Accountability and Civic Trust (FACT). Het beweert dat senator Whitehouse heeft geholpen bij het aannemen van wetgeving die heeft geleid tot een miljoenenwinst voor de non-profitorganisatie van zijn vrouw.
In een persbericht over het incident verklaarde FACT: “Gisteren heeft de niet-partijdige ethische waakhond, de Foundation for Accountability and Civic Trust (FACT), een klacht ingediend waarin de Senaatscommissie voor Ethiek wordt verzocht onderzoek te doen en passende maatregelen te nemen tegen senator Sheldon Whitehouse uit Rhode Island.”
FACT gaf vervolgens een zeer beknopt overzicht van wat er volgens hen is gebeurd, waarbij ze zeiden: “Senator Whitehouse lijkt de ethische regels van de Senaat inzake belangenconflicten te hebben overtreden door te pleiten voor en te stemmen voor wetgeving die heeft geleid tot bijna $7 miljoen die in de herfst van 2024 werd betaald aan een organisatie waar zijn vrouw voor werkt.”
De non-profitorganisatie merkte vervolgens op dat de non-profitorganisatie van zijn vrouw miljoenen dollars aan federale financiering heeft ontvangen, terwijl hij senator was. Ze zeiden: “De vrouw van senator Whitehouse, Sandra Whitehouse, werkt sinds 2008 voor de belangenbehartigingsgroep Ocean Conservancy. Sindsdien heeft Ocean Conservancy negentien overheidsbeurzen ter waarde van ongeveer $14,2 miljoen ontvangen.”
Het persbericht merkte op dat ongeveer de helft van die financiering alleen al vorig jaar binnenkwam: “Het is belangrijk op te merken dat bijna de helft van deze $14 miljoen aan de groep werd gegeven in de herfst van 2024 – een subsidie van $5,2 miljoen in september 2024 en een subsidie van $1,7 miljoen in december 2024. Senator Whitehouse heeft rechtstreeks gesteund en gestemd voor de wetgeving die heeft geleid tot deze subsidies,” merkte FACT op.
Meer in het algemeen beweerde FACT dat senator Whitehouse een geschiedenis heeft van stemmen voor wetgeving die gunstig is voor organisaties waarmee zijn familie verbonden is. Ze zeiden: “Naast deze schijnbare belangenconflicten heeft senator Whitehouse een lange geschiedenis van werken aan wetgeving waarvoor organisaties waarmee zijn echtgenoot verbonden is, lobbyen.”
Vaststellend dat hij zich lijkt te bevinden in directe overtreding van ethische regels, merkte het persbericht op: “De ethische regels van de Senaat verbieden duidelijk senatoren om officiële actie te ondernemen wanneer ze een belangenconflict hebben. De regels verbieden senatoren om enige officiële actie te gebruiken om een financieel voordeel te verkrijgen of te lijken te verkrijgen, of het voordeel nu rechtstreeks door de senator of hun echtgenoot wordt verkregen. Het zijn deze regels die senator Whitehouse lijkt te hebben overtreden.”
In een reactie op de kwestie zei Kendra Arnold, uitvoerend directeur van FACT: “Senator Whitehouse heeft gepleit voor en gestemd voor wetgeving die heeft geleid tot $6,9 miljoen aan belastinggeld dat werd betaald aan een organisatie waar zijn vrouw voor werkt en een inkomen van ontvangt. Het is dit soort circulaire relatie tussen een senator en een organisatie die lobbyt en zijn vrouw een salaris betaalt, waar het publiek terecht genoeg van heeft.”
Directeur Arnold
