In het Oost-Vlaamse Sint-Niklaas is zaterdag het socialistische boegbeeld Freddy Willockx (76) overleden. Dat wordt bevestigd aan onze redactie.
Freddy Willockx is zaterdag plots onwel geworden en thuis overleden. Volgens het parket gaat het om een natuurlijk overlijden.
Willockx was jarenlang boegbeeld bij de socialistische partij. Hij raakte in 1970 als 23-jarige verkozen in de gemeenteraad van Sint-Niklaas voor de socialistische partij (vandaag Vooruit). In zijn thuisstad was hij raadslid, schepen, burgemeester en voorzitter van de gemeenteraad.
In 1973 startte hij in de nationale politiek, als adviseur van bij minister van Economische Zaken Willy Claes. Hij werd in 1979 Kamerlid en vervolgens onder meer staatssecretaris voor financiën, minister van PTT en minister van Pensioenen. In 1994 werd de Sint-Niklazenaar verkozen voor het Europees Parlement. In 2002 kreeg hij ook de eretitel minister van staat. In 2016 zette hij een punt achter zijn politieke carrière door zijn ontslag in te dienen als voorzitter van de gemeenteraad.
De stad liet weten dat er maandag een rouwregister in het stadhuis wordt geopend. Daar kunnen de mensen ‘hunne Freddy’ een laatste boodschap meegeven.
“Heel Sint-Niklaas, heel België, maar vooral het socialisme verliest een grote meneer. Freddy was naast politicus vooral een man van het volk. Die heel veel gedaan heeft voor zijn stad en zijn partij”, zegt Vooruit-politicus Conner Rousseau, die ook in Sint-Niklaas woont. “Freddy was mijn politieke opa. Hij was een icoon. Als man van het volk, als burgemeester en als socialist. Het was ‘nen echte’ en zo maken ze er geen meer.”