“De 81-jarige Biden is de oudste persoon ooit die het presidentschap bekleedt”, klink het in het vernietigende artikel. “Volgens het Witte Huis en zijn adviseurs blijft hij een scherpe en krachtige leider. Maar sommigen die met hem hebben samengewerkt beschrijven een president die trager lijkt, iemand die zowel goede als slechte momenten kent.”
Zo beschrijven vijf mensen een vergadering over een nieuw steunpakket voor Oekraïne in januari, waarin Biden soms zo stil sprak dat sommige aanwezigen hem bijna niet konden verstaan. Volgens de getuigen las de president ook voor uit zijn notities om kwesties te beargumenteren waarover al een consensus bestond. Hij vertelde ook meermaals dezelfde anekdote, liet lange pauzes vallen, en sloot zijn ogen soms zo lang dat sommigen in de kamer zich afvroegen of de president nog wel luisterde. “Het was erg oncomfortabel”, aldus een aanwezige.
Tijdens de onderhandelingen over het schuldplafond vorig jaar toonde Biden volgens de toenmalig Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy en twee andere aanwezigen twee gezichten: op bepaalde momenten beheerste hij de details van het dossier, maar op andere momenten “zat hij te mompelen en uit zijn notities voor te lezen.”
(Lees verder onder de foto.)
Kevin McCarthy en Joe Biden in mei 2023 — © AFP
Dubieus
Andere Amerikaanse media zetten woensdag echter serieuze vraagtekens achter het artikel van de Wall Street Journal. Ze wijzen erop dat de bronnen van de zakenkrant voornamelijk uit Republikeinse hoek komen. Aangezien de leeftijd van Biden ongetwijfeld een belangrijk twistpunt wordt tijdens de verkiezingscampagne, lijkt dat journalistiek dubieus.
Verschillende Democratische functionarissen lieten woensdag ook weten dat ook zij met de krant hebben gesproken over Biden en zijn scherpzinnigheid, maar dat hun opmerkingen het uiteindelijke stuk blijkbaar niet gehaald hebben.
(Lees verder onder de foto.)
© AP
“Politiek spelletje”
Het Witte Huis is dan ook furieus over het artikel. Het ontkent de meeste verhalen, noemt het “een politiek spelletje”, en benadrukt dat Biden nog steeds “een scherpe en krachtige leider” is. “Dat bewijzen de goedkeuring van zowel het steunpakket voor Oekraïne als de verhoging van het schuldplafond, zonder grote toegevingen aan de Republikeinen”.
“De enige criticus in het hele verhaal is Kevin McCarthy (voormalig Republikeins voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, red.), die in het verleden al meermaals privé én in het openbaar liet noteren dat hij de president scherp vond in hun bijeenkomsten”, aldus Witte Huis-woordvoerder Andrew Bates. “President Biden erfde een economie in vrije val, zwakke allianties, en een snel stijgend aantal gewelddadige misdaden. Dat keerde hij allemaal om met zijn ervaring en inschattingsvermogen, waardoor de sterkste economische groei ter wereld werd gerealiseerd, de NAVO groter werd dan ooit, en gewelddadige misdrijven naar een bijna 50-jarig dieptepunt werden teruggebracht.”
