In een spannende onderzoeksvlucht boven Groenland hebben wetenschappers van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma NASA een verbazingwekkende ontdekking gedaan. Ze hebben namelijk een oude, Amerikaanse militaire basis gevonden die nog nooit eerder zo duidelijk in beeld was gebracht.
Deze ontdekking werd gedaan tijdens een vlucht in april 2024, waarbij een Gulfstream III-vliegtuig van NASA werd gebruikt. Het vliegtuig was uitgerust met radarinstrumenten om de diepte van de Groenlandse ijskap en het gesteente eronder in kaart te brengen.
Maar tijdens deze vlucht stuitten de wetenschappers op iets opmerkelijks. Op de beelden was namelijk een oude, Amerikaanse militaire basis te zien. Het bleek te gaan om Camp Century, onderdeel van het Project Iceworm dat tijdens de Koude Oorlog werd opgezet. Deze basis had als doel om een ondergrondse stad te creëren, met meer dan 4.000 kilometer aan tunnels om ballistische raketten af te vuren op de Sovjet Unie.
“We waren op zoek naar de ijsbedding, maar daar dook Camp Century op. We wisten eerst niet wat het was”, aldus Chad Greene, een cryosfeer wetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA. “In de nieuwe gegevens zijn individuele structuren in de geheime stad zichtbaar op een manier waarop ze nog nooit eerder zijn gezien.”
De bouw van Camp Century begon in 1959, maar werd acht jaar later verlaten vanwege de hoge kosten en de uitdagingen van het ijslandschap. Momenteel ligt de basis minstens 30 meter onder het ijs, maar wetenschappers zijn benieuwd wanneer deze mogelijk weer aan de oppervlakte zal komen door de klimaatopwarming.
Voorlopig is Camp Century vooral een waarschuwing en een ijkpunt voor wetenschappers om te meten hoe ons veranderende klimaat invloed heeft op gebieden zoals de Groenlandse ijskap. “Zonder gedetailleerde kennis van de ijsdikte is het onmogelijk om te weten hoe de ijskappen zullen reageren op de snel opwarmende oceanen en atmosfeer. Dit beperkt ons vermogen om de snelheid van de zeespiegelstijging te voorspellen”, aldus Alex Gardner, cryosfeer wetenschapper bij JPL, in een verklaring van NASA.
Deze ontdekking werpt een nieuw licht op de geschiedenis en de toekomst van de Groenlandse ijskap. Wie weet wat voor andere verrassingen er nog verborgen liggen onder het ijs?
Source: https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20241127_93379876
.
