Drie dagen nadat de politie in de Californische stad Santa Rosa een arrestatiebevel voor Benjamin Jacob Brown (41) verspreidde, heeft de Amerikaanse plastisch chirurg zich maandag aangegeven in het commissariaat van de politie. De man werd meteen naar de gevangenis gebracht, in afwachting van zijn verschijning voor de onderzoeksrechter. Waar hij van beschuldigd wordt, is niet min: tweedegraads doodslag, oftewel doodslag door nalatigheid. Het slachtoffer? Zijn echtgenote en moeder van drie kinderen uit een eerder huwelijk, Hillary Ellington Brown (33).
Hillary overleed op 28 november 2023. Zij had toen een week in coma gelegen nadat ze op de operatietafel van haar echtgenoot in de Restore Plastic Surgerykliniek in Gulf Breeze, Florida, een hartaanval had gekregen. Die 21 november zou ze enkele cosmetische ingrepen – een hersteloperatie van een litteken op haar buik, liposuctie van haar armen, lipinjecties en een oor-aanpassingsprocedure – ondergaan bij haar man. Maar wat er zich afspeelde in de kliniek, doet enkele maanden later nog steeds wenkbrauwen fronsen en zou haar weduwnaar wel eens erg duur te staan kunnen komen.
Eigen infuus
Uit uitgebreid onderzoek in opdracht van het parket is bijvoorbeeld gebleken dat de vrouw, die geen enkele medische opleiding had, die ochtend haar eigen infuuszakken had klaargemaakt. Zij had ook een handvol pillen, waaronder valium, geslikt voor ze de ingreep door haar echtgenoot onderging. Brown liet zijn vrouw na de eerste ingreep ook nog haar eigen huid aan haar buik hechten.
Helemaal verkeerd liep het toen haar voeten begonnen te trillen tijdens de liposuctie die volgde. Volgens het onderzoek kreeg ze toen steeds erger wordende stuiptrekkingen. “Hillary Brown verklaarde dat haar zicht wazig werd en ze vertelde dokter Brown dat ze oranje zag”, staat daarover in het rapport. “Rusteloosheid, spiertrekkingen en wazig zicht zijn allemaal vroege tekenen van lidocaïnevergiftiging. En toch bleef de dokter lidocaïne (een stof die vaak gebruikt wordt om patiënten lokaal te verdoven, nvdr) in haar gezicht injecteren.”
Even later reageerde de vrouw helemaal niet meer. Volgens het rapport vroeg een assistent de dokter of de nooddiensten gebeld moesten worden, en zei die dat het niet nodig was. “De doktersassistente was bang en deed dus wat de dokter haar opdroeg.”
Hoewel zijn vrouw duidelijk tekenen vertoonde van lidocaïnevergiftiging, bleef hij de stof in haar gezicht injecteren
Nochtans vereisen de geldende medische regels dat bij een incident tijdens een medische procedure meteen “een noodtransfer naar een hoger zorgniveau geïnitieerd wordt”. Brown stond eerst nog te roepen tegen het aanwezige personeel en vroeg welke medicijnen zij genomen had, en pas na een minuut of 20 gaf hij de opdracht 911 te bellen. Ze werd toen naar een ander ziekenhuis gebracht en aan de beademing gelegd, maar na een week in coma overleed ze daar. Later zou blijken dat zijn vrouw een hartaanval kreeg en om het leven kwam door lidocaïnevergiftiging.
“Opluchting”
Volgens het tuchtcollege van de medische raad in de staat was de behandeling van zijn vrouw door dokter Brown “onzorgvuldig en niet doordacht”. “De manier waarop hij zelfs de veiligheid van zijn eigen vrouw negeerde, toont aan dat hij niet bereid of in staat is om het vereiste niveau van zorg te bieden aan toekomstige patiënten”, klinkt het. In mei van dit jaar werd zijn licentie dan ook ingetrokken.
“De manier waarop hij de veiligheid van zijn eigen vrouw negeerde, toont aan dat hij niet in staat is om het vereiste niveau van zorg te bieden aan toekomstige patiënten”
Tuchcollege medische raad
Dat Brown nu opgepakt is en vervolgd wordt voor de behandeling van zijn echtgenote, is “een opluchting” voor de vader van Hillary Brown. Dat heeft papa Marty Ellington gezegd in een interview met Pensacola News Journal. “Mijn familie leeft voor eeuwig in een zee van tranen door de acties van één onvoorzichtig individu. Zijn ego en zijn arrogantie overschaduwden de nood aan hulp, waardoor haar hersenen langer zuurstof tekort kwamen en ze uiteindelijk overleed”, aldus de man. “Ben Brown heeft de moeder van mijn kleinkinderen, mijn enige dochter en onze helderste ster aan ons ontnomen. Hillary gaf het ultieme offer zodat Ben Brown niemand anders pijn kan doen. Misschien krijgt hij in de gevangenis de aandacht die hij verdient.”
Volgens de man vond zijn dochter het wel aangenaam om getrouwd te zijn met een plastisch chirurg, net omwille van de ingrepen die hij bij haar kon doen.
