Mark Zuckerberg zei maandag dat hoge ambtenaren van de Biden-administratie Facebook onder druk hebben gezet om inhoud met betrekking tot COVID-19 tijdens de pandemie te censureren.
Brenda Baletti schreef hier een artikel over dat eerder werd gepubliceerd bij Childrens Health Defense.
Meta CEO Mark Zuckerberg zei maandag dat hoge ambtenaren van de regering Biden Facebook onder druk hebben gezet om inhoud met betrekking tot COVID-19 tijdens de pandemie te censureren. Zuckerberg zei dat hij er spijt van had dat hij niet meer uitgesproken was over de kwestie en dat hij van plan was om terug te slaan als iets dergelijks in de toekomst zou gebeuren.
Zuckerberg maakte de opmerkingen in een brief aan Jim Jordan, voorzitter van het Amerikaanse House Judiciary Committee. De commissie deelde de brief op X met het commentaar dat Zuckerberg “zojuist toegaf” dat de “regering Biden-Harris Facebook onder druk zette om Amerikanen te censureren”.
Jordan stuurde Zuckerberg in april een brief om hem te herinneren aan een dagvaarding die hij had ontvangen voor documenten – waaronder Meta’s communicatie met de uitvoerende macht – als onderdeel van het onderzoek van de Judiciary Committee naar hoe en in welke mate de regering Biden “bedrijven en andere tussenpersonen heeft gedwongen of samengespannen om rechtmatige meningsuiting te censureren”.
In zijn brief zei Zuckerberg:
“In 2021 oefenden hoge functionarissen van de regering Biden, waaronder het Witte Huis, maandenlang herhaaldelijk druk uit op onze teams om bepaalde COVID-19-inhoud te censureren, waaronder humor en satire, en uitten ze veel frustratie tegen onze teams als we het er niet mee eens waren. …
“Ik denk dat de druk van de overheid verkeerd was en ik betreur het dat we daar niet duidelijker over zijn geweest. Ik denk ook dat we een aantal keuzes hebben gemaakt die we, met het inzicht door terugblikken en nieuwe informatie, vandaag de dag niet meer zouden maken. …
“… Ik heb sterk het gevoel dat we onze inhoudsnormen niet moeten compromitteren onder druk van welke regering dan ook in welke richting dan ook – en we zijn klaar om terug te slaan als er weer iets gebeurt.”
Het Witte Huis antwoordde in een verklaring dat de regering verantwoordelijke acties aanmoedigt om de volksgezondheid te beschermen.
“Ons standpunt is duidelijk en consequent: we geloven dat techbedrijven en andere belanghebbenden rekening moeten houden met de effecten die hun acties hebben op het Amerikaanse volk, terwijl ze onafhankelijke keuzes maken over de informatie die ze presenteren,” aldus de verklaring.
President Joe Biden zei in juli 2021 publiekelijk dat sociale mediaplatforms “mensen vermoorden” met verkeerde informatie over de pandemie. In die tijd waarschuwde Vivek Murthy, de Amerikaanse Surgeon General, dat verkeerde informatie over gezondheid “een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid” is en de regering hield bijeenkomsten met de sociale mediagigant.
Zuckerberg gaf geen specifieke voorbeelden van censuur waar Facebook zich achter de schermen mee bezighield.
De aanklagers in de rechtszaken Murthy v. Missouri (aanvankelijk Missouri v. Biden) en Kennedy v. Biden hebben echter uitgebreide documentatie verzameld over het censureren van inhoud door Facebook op verzoek van de overheid. Beide rechtszaken beweren dat de regering Biden sociale mediabedrijven dwong en aanmoedigde om vrije meningsuiting te censureren.
Jordan’s onderzoek door het Congres, de serie “Facebook Files” die hij vervolgens uitbracht en andere onderzoeken noemen ook voorbeelden van overheidsfunctionarissen of -instanties die Facebook onder druk zetten om inhoud te markeren of te verwijderen.
Deze documentatie maakt al lange tijd de “meedogenloze, dwingende druk” bekend die het Witte Huis uitoefende op mediabedrijven om COVID-19 gerelateerde informatie te censureren die in tegenspraak was met het verhaal van de overheid en de reguliere media over de oorsprong van COVID-19, lockdowns of vaccins.
Veel X commenters die zich zorgen maken over overheidscensuur juichten de brief van Zuckerberg toe. Degenen die al lang betrokken zijn bij het openbaar maken van deze welbekende censuur en het ter verantwoording roepen van de regering, hadden meer gematigde reacties.
Jenin Younes, een burgerrechtenadvocaat die enkele van de eisers in Murthy v. Missouri vertegenwoordigt, postte op X:
In juni oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat de eisers in de zaak Murthy v. Missouri geen procesbevoegdheid hadden omdat ze niet konden aantonen dat de regering expliciet opdracht had gegeven om hun uitspraken te censureren.
Younes merkte op dat Zuckerberg zich in zijn verklaring enigszins afzijdig hield door te zeggen dat de keuzes van het bedrijf uiteindelijk zijn eigen keuzes waren, ook al gaf hij toe dat het bedrijf de keuzes niet zou hebben gemaakt zonder druk van de overheid.
“Het is belangrijk om te begrijpen dat als rechtbanken vinden dat Meta in feite handelde als een arm van de overheid, het bedrijf kan worden aangeklaagd als een actor van de staat en theoretisch verantwoordelijk kan zijn voor geldelijke schadevergoeding op basis van schade aan degenen die gecensureerd worden,” zei ze.
Commentator Mike Benz uitte zijn frustratie over het feit dat Zuckerberg wachtte met zijn bekentenis tot na de beslissing van de SCOTUS.
Robert F. Kennedy Jr., hoofdaanklager samen met Children’s Health Defense (CHD) in Kennedy v. Biden, zei op X:
Het Witte Huis richtte zich meerdere keren rechtstreeks tot Kennedy om te proberen zijn toespraak van de sociale media te laten verwijderen.
Het Center for Countering Digital Hate – een non-profit die “desinformatie” identificeert en samenwerkt met de regering Biden – noemde Kennedy een deel van de zogenaamde “Disinformation Dozen”, die volgens het centrum “verantwoordelijk is voor het grootste deel van de anti-vaxx inhoud die gedeeld of gepost wordt op Facebook en Twitter. De non-profit concludeerde dat sociale media “platforms moeten optreden” tegen deze individuen.
Kennedy is ook voorzitter met verlof bij CHD, dat door het Center for Countering Digital Hate een middel werd genoemd voor het verspreiden van “anti-vaccin berichten”.
CHD is nog steeds verbannen van Instagram en Facebook – beide eigendom van Meta – en Facebook heeft toegegeven dat het de inhoud van CHD heeft onderdrukt, inclusief posts die niet in strijd waren met het beleid van het sociale mediaplatform.
Vorige week oordeelde een arrondissementsrechtbank in Louisiana dat zowel Kennedy als CHD gerechtigd zijn om de regering Biden aan te klagen voor het samenspannen met techgiganten om hun berichten op sociale media te censureren. Een gerechtelijk bevel dat de regering verbiedt om dergelijke druk uit te oefenen is in behandeling bij een hof van beroep.
Facebook censureerde ook individuen en gemeenschappen die informatie deelden over letsel door het COVID-19 vaccin en posts over “vrijheid van gezondheid”.
Elke grote mainstream media-organisatie berichtte gisteren overde brief van Zuckerberg.
Journalist Matt Taibbi merkte op dat dit dezelfde organisaties waren die “jarenlang spotten met het idee dat Facebook/Meta figuren als Robert F. Kennedy, Jr. ‘censureerde’”.
Taibbi stelde een lijst samen van de belangrijkste overtreders:
“Zo is er Poynter/Politifact, NPR (dat met de ogen rolde bij ‘het idee dat fact-checking … neerkomt op censuur’), Politico (‘er is echt geen sprake van overheidscensuur … de overheid dwingt noch bedreigt echt particuliere burgers of bedrijven’), BBC (censuurclaims behoren tot ‘voorbeelden van Mr Kennedy die samenzweringstheorieën verspreidt’), de New Yorker en talloze anderen.”
Zuckerberg suggereerde ook dat Facebook, op basis van informatie van de FBI, het verhaal over de laptop van Hunter Biden heeft gecensureerd. Hij zei ook dat hij het betreurde dat zijn investering, via zijn filantropie het Chan Zuckerberg Initiative “de ene partij meer ten goede kwam dan de andere”, en hij was van plan dergelijke investeringen te stoppen.
De bekentenis komt op een moment dat regeringen wereldwijd hun censuur op sociale media en andere communicatieplatforms verdubbelen. Afgelopen weekend werd Telegram-oprichter Pavel Durov gearresteerd in Frankrijk voor vermeende misdaden die gebruikers begingen met behulp van het platform.
.
