Een 70-jarige gymleraar in Louisiana, Robert Mitcham, werd vorige week gearresteerd en aangeklaagd voor terroriseren nadat hij naar verluidt had gedreigd zijn derdejaars leerlingen op de Downsville Community Charter School te schieten.
Het incident, dat op 10 september plaatsvond, maakte leerlingen bang, en de autoriteiten startten een onderzoek na een melding van een ouder.
Volgens het kantoor van de sheriff van Union Parish vertelde Mitcham de kinderen dat hij “kogels voor zijn wapen had en dat hij die naar school zou brengen en schieten,” en voegde hij eraan toe dat “sommige leerlingen het niet zouden overleven.”
Shotgun Pistol – Geen FFL Vereist, Rechtstreeks Naar Uw Huis Verzendbaar
Hij zou verder hebben gezegd: “Er zijn teveel van jullie om van af te komen,” en dat hij “maar zes kogels in zijn wapen had.” Deze verontrustende opmerkingen veroorzaakten onmiddellijke bezorgdheid onder zowel de leerlingen als hun ouders.
Het onderzoek begon toen een ouder op dinsdag contact opnam met het kantoor van de sheriff van Union Parish om de bedreigingen te melden.
De ouder verklaarde dat hun kind, samen met andere leerlingen in de klas, bang was na de opmerkingen van Mitcham.
De afdeling Criminele Onderzoeken van het kantoor van de sheriff werd snel ingeschakeld om de situatie te beoordelen.
Getuigen informeerden de onderzoekers dat Mitcham de opmerkingen maakte uit frustratie, waarbij hij verklaarde dat hij overweldigd was en simpelweg wilde dat de kinderen zich zouden gedragen.
Nadat een andere leraar door een oudere leerling over het incident was geïnformeerd, verontschuldigde Mitcham zich naar verluidt bij de leerlingen.
Zijn acties leidden echter tot zijn arrestatie twee dagen later, op 12 september.
Mitcham werd aangeklaagd voor één tel van terroriseren en werd in hechtenis genomen in het detentiecentrum van Union Parish.
Zijn borgsom werd vastgesteld op $15.000, en een rechter van de Derde District rechtbank stelde een voorwaarde die Mitcham verhinderde om terug te keren naar de school in afwachting van de uitkomst van de zaak.
De directeur van de school, Tony Cain, sprak de situatie aan in een verklaring, waarbij hij opmerkte dat hoewel de school beperkt is in wat het legaal kan bespreken, de verslagen van studenten aan het schoolpersoneel verschilden van die gerapporteerd door de ouder.
“De beschuldigingen van de ouder die rapporteerde aan het kantoor van de sheriff van Union Parish en die op sociale media zijn GEEN consistentie met de eerstehands verslagen die aan het schoolpersoneel zijn gegeven door de leerlingen die het incident daadwerkelijk hebben gezien,” zei Cain. “We hebben er vertrouwen in dat de leerlingen eerlijk en nauwkeurig waren in hun verslaggeving over het incident.”
Sheriff Dusty Gates ging ook in op de zaak, benadrukkend hoe belangrijk waakzaamheid is en aanmoedigend voor ouders, leerlingen en leraren om enig verontrustend gedrag te melden. “Als je iets ziet, zeg dan iets,” zei Gates, wat een veelgehoorde uitspraak is gericht op het voorkomen van mogelijke geweldsincidenten op scholen.
Hij verzekerde de gemeenschap dat de Downsville Community Charter School dagelijks twee schoolresource-officieren op de campus heeft om eventuele zorgen aan te pakken.
Het kantoor van de sheriff drong er bij iedereen die zich zorgen maakte over de veiligheid op school op aan om contact op te nemen met de lokale autoriteiten, hetzij via de Safe Schools Louisiana-app, de Union Parish Sheriff’s Office-app, of Crime Stoppers of Union Parish. Anonieme tips worden ook geaccepteerd om de veiligheid van leerlingen en personeel te waarborgen.
Mitcham, die al enige tijd leraar op de school was, toonde spijt aan de agenten tijdens het onderzoek en legde uit dat hij zich overweldigd voelde door de situatie in het klaslokaal en niet de bedoeling had daadwerkelijk de kinderen te bedreigen.
Ondanks zijn uitleg leidde de ernst van zijn opmerkingen en de angst die ze bij de leerlingen veroorzaakten tot zijn arrestatie en daaropvolgende aanklachten.
Dit incident maakt deel uit van een bredere bezorgdheid over bedreigingen op scholen. Sheriff Gates benadrukte dat de wetshandhaving elke potentiële bedreiging voor leerlingen serieus neemt, ongeacht of de persoon die de bedreiging uitte de bedoeling had deze uit te voeren.
In een verklaring herinnerde Gates de gemeenschap eraan dat schoolveiligheid een topprioriteit is en dat bedreigingen van geweld, zelfs als ze bedoeld zijn als grappen, ernstige gevolgen zullen hebben.
Terwijl de zaak voortschrijdt, blijft Mitcham verboden om terug te keren naar de campus van de Downsville Community Charter School.
Lokale autoriteiten blijven de situatie nauwlettend volgen om ervoor te zorgen dat de school en haar leerlingen beschermd zijn terwijl het juridische proces zich ontvouwt.
Deze arrestatie heeft verdere discussies uitgelokt over het belang van het creëren van veilige omgevingen voor leerlingen, evenals de dringende noodzaak voor leraren en schoolpersoneel om stress en verstoringen in de klas op de juiste manier aan te pakken.
Het schooldistrict en wetshandhavingsfunctionarissen werken samen om de zorgen die door dit incident zijn aangekaart aan te pakken en ervoor te zorgen dat leerlingen zich veilig voelen in hun leeromgeving.
.
