De Californische Democraat Derek Tran, een kandidaat voor het congres, heeft zijn dienstrecord aangeprezen als een “gedecoreerde veteraan” die op 18-jarige leeftijd in dienst trad om in Irak te vechten. Tran, de zoon van Vietnamese vluchtelingen, vermeldt vaak zijn militaire achtergrond in campagnemateriaal, waarbij hij benadrukt dat zijn dienst tijdens Operatie Enduring Freedom in 2003 hem “missiegericht” en in staat tot bipartijdig leiderschap maakte.
Zijn campagnelogo zegt zelfs “Veteraan voor het Congres,” waarmee zijn militaire geloofsbrieven centraal staan in zijn openbare imago.
Echter, een RedState onderzoek heeft aanzienlijke inconsistenties in Tran’s claims aan het licht gebracht. Officiële legerdocumenten, verkregen via een verzoek op basis van de Freedom of Information Act, tonen aan dat Tran zich in 1999 wel inschreef bij de Army Reserve, maar zijn dienst voornamelijk in de VS was en hij nooit deelnam aan Operatie Enduring Freedom of Operatie Iraqi Freedom.
Derek Tran militaire dossiers door Jennifer Van Laar
In plaats daarvan diende Tran als Culinary Specialist bij het 401ste Chemische Bedrijf, en werd gemobiliseerd voor Operatie Noble Eagle in Fort Stewart, Georgia, waar hij van maart tot juli 2003 verbleef.
Tran’s biografie en campagnemateriaal beschrijven hem als een gedecoreerde veteraan, maar de twee medailles die hij ontving—een Army Achievement Medal voor zijn deelname aan een Memorial Day Parade en een Army Commendation Medal voor zijn dienst als kok—kwalificeren hem nauwelijks als een oorlogsheld.
Hoewel er niets oneervols is aan zijn militaire dienst, lijken Tran’s claims op zijn best overdreven en raken ze de grens van misleiding. Het onderscheid tussen uitgezonden worden naar het buitenland en dienen in de VS is niet triviaal, vooral niet wanneer Tran’s verhaal impliceert dat hij gevechtservaring heeft.
Ondanks deze bevindingen blijft Tran zijn militaire achtergrond inzetten om contact te maken met kiezers. Bijvoorbeeld, in een podcastinterview eerder dit jaar, verwees Tran naar zijn “militaire achtergrond” en beweerde hij dat dit hem kwalificeerde om de verdeeldheid in Washington aan te pakken.
In werkelijkheid was Derek Tran’s militaire dienst verre van de gevechtservaring waar hij naar verwijst in zijn campagne. Zijn rol als Culinary Specialist was om maaltijden voor troepen te bereiden in plaats van hen het strijdtoneel op te leiden of kritische beslissingen aan het front te nemen. Hoewel het op zichzelf eerbaar is, was deze ondersteunende rol een wereld van verschil van de leiderschap of directe betrokkenheid bij gevechten die Tran’s verhaal impliceert.