Baltimore Ravens defensive tackle Michael Pierce bereikte een mijlpaal in zijn carrière tijdens de 35-10 overwinning van het team op de Cleveland Browns op zaterdag, waarbij hij zijn eerste carrière-interceptie noteerde na negen seizoenen in de NFL.
De actie liet Pierce, zijn teamgenoten en fans in ontreddering achter, waarbij Ravens hoofdtrainer John Harbaugh het “de meest gekke, geweldige actie in de NFL-geschiedenis” noemde.
Pierce, een 355-pond zware defensieve lineman, heeft 17 jaar voetbal gespeeld, inclusief op het middelbare school-, college- en professionele niveau, maar had nooit eerder een interceptie gevangen vóór de wedstrijd van zaterdag.
Zijn grote moment kwam laat in het vierde kwart van Baltimore’s reguliere seizoensfinale toen Cleveland quarterback Bailey Zappe probeerde een check-down pass te doen naar running back Jacob Kibodi.
De miscommunicatie tussen de twee Browns-spelers resulteerde in de bal die precies in de handen van Pierce viel.
🚨 BIG MAN INT 🚨
Michael Pierce dacht erover na 😂 pic.twitter.com/MLmRVxzr12
— SportsCenter (@SportsCenter) 5 januari 2025
“Ik wil niet vloeken op tv, maar, ‘Oh S-woord.’ Zoals, ‘Oh mijn God, hij gooide deze voetbal echt,’” herinnerde Pierce zich zijn directe reactie op de actie.
Pierce bracht de bal een paar yards terug voordat hij knielde om de actie te beëindigen, omringd door uitzinnige teamgenoten die de zeldzame prestatie vierden.
Ondanks zijn indrukwekkende record van het herstellen van fumbles, was dit de eerste keer dat Pierce een interceptie noteerde.
Reflecterend op het moment, grapte Pierce over het vermijden van de mogelijke schaamte om tot een internet-meme te worden gemaakt.
“Er is een lange geschiedenis van het omzetten van intercepties en fumbles van grote jongens in memes, dus in het risico om een carrièremove als deze voor mezelf te verpesten, is het tijd om naar huis te gaan,” zei Pierce. “De bus was zonder benzine, we zijn goed.”
Pierce voegde eraan toe: “Om dat te laten gebeuren, God is een grappige, grappige jongen. Dus ik ben dankbaar, en ik ben blij dat ik het ving, belangrijker nog. Ik wil niet op een meme op Instagram eindigen, mijn vrouw en iedereen lacht me uit.”
Wat ging er door Michael Pierce’s hoofd toen hij zijn eerste INT ving?
“Ik wil niet vloeken op tv, maar ‘Oh, s-woord’” pic.twitter.com/q8d88HVJlJ
— Baltimore Banner Sports (@AllBannerSports) 5 januari 2025
De actie resoneerde bij Pierce’s teamgenoten, die zijn prestatie zowel op als naast het veld vierden.
“Dat was het grappigste dat ik ooit heb gezien,” zei Ravens safety Ar’Darius Washington. “Het is geweldig om te zien dat zo’n grote jongen dat oppikt en rent. Alle jongens wilden van de zijlijn komen om met hem te vieren.”
Medede defensieve lineman Broderick Washington prees Pierce voor zijn leiderschap en werkethiek. “Dat is de OG. Hij komt elke dag binnen, gaat aan het werk en grindt gewoon. Hij zegt niet veel. Hij gaat gewoon aan het werk. Wanneer hij spreekt, luister je. Dat is Big MP,” zei Washington.
De overwinning van de Ravens verzekerde het team het No. 3 zaad in de AFC-playoffs, waardoor ze een Wild Card-thuismatch verdienen tegen de Pittsburgh Steelers of Los Angeles Chargers.
De interceptie maakte de reguliere seizoen van Baltimore compleet op een hoogtepunt, maar het team kreeg ook een tegenslag met ster wide receiver Zay Flowers die de wedstrijd moest verlaten vanwege een knieblessure.
Vroege berichten suggereren dat Flowers mogelijk een knie-inspanning heeft opgelopen, waardoor zijn beschikbaarheid voor de playoffs in twijfel wordt getrokken.
Pierce, die zijn NFL-carrière bij de Ravens begon, keerde in 2022 terug naar het team na een tweejarige periode bij de Minnesota Vikings.
De interceptie voegde weer een hoogtepunt toe aan zijn carrière terwijl de Ravens zich voorbereiden op hun playoff-push.
“Dit was geweldig,” zei Harbaugh over Pierce’s actie. “Je kunt zulke momenten niet bedenken, en het laat gewoon zien welk soort hart en spirit dit team heeft terwijl ze de postseason ingaan.”
.
