Colt Gray, de 14-jarige verdachte van de schietpartij op Apalachee High School in Barrow County, Georgia, stond sinds vorig jaar op de radar van de FBI, volgens autoriteiten.
Gray wordt beschuldigd van het doden van vier mensen, waaronder twee studenten en twee docenten, en het verwonden van negen anderen tijdens een gewelddadige uitbarsting die plaatsvond op woensdag 4 september.
Het Atlanta-kantoor van de FBI bevestigde in een verklaring dat zij in mei 2023 verschillende anonieme tips hadden ontvangen over online bedreigingen met betrekking tot een mogelijke schoolshooting.
Ter bevestiging, het onderwerp waarnaar wordt verwezen als de 13-jarige is hetzelfde onderwerp in hechtenis in verband met de schietpartijen van vandaag op Apalachee High School.
— FBI Atlanta (@FBIAtlanta) 5 september 2024
Shotgun Pistol – Geen FFL Vereist, Rechtstreeks naar Uw Huis Verzend
De bedreigingen omvatten foto’s van wapens, wat leidde tot een onderzoek door lokale autoriteiten in Jackson County, waar Gray en zijn gezin op dat moment woonden.
Het Jackson County Sheriff’s Office identificeerde Gray, toen 13 jaar oud, als een mogelijke verdachte en interviewde zowel hem als zijn vader.
De vader gaf toe jachtwapens in huis te hebben, maar verzekerde de autoriteiten dat Gray geen ongecontroleerde toegang tot deze wapens had.
Gray ontkende de bedreigingen te hebben gedaan, en zonder redelijke twijfel werd er geen verdere juridische actie ondernomen. Lokale scholen werden echter gewaarschuwd om een oogje in het zeil te houden op de tiener.
Op woensdagochtend kwam Gray naar verluidt Apalachee High School binnen, gewapend met een AR-stijl wapen, en opende rond 10:30 uur het vuur.
De slachtoffers omvatten twee 14-jarige studenten, Mason Schermerhorn en Christian Angelo, en twee docenten, Richard Aspinwall en Christina Irimie. Negen anderen raakten gewond, waaronder wiskundedocent speciale onderwijs David Phenix, die met schotwonden naar het ziekenhuis werd gebracht.
Phenix’ dochter, Katie Phenix, bevestigde in een Facebookpost dat haar vader een operatie heeft ondergaan na te zijn neergeschoten in zijn voet en heup, wat zijn heupbeen verbrijzelde. “We zijn zo, zo gelukkig, maar houd alsjeblieft onze familie en de AHS-familie in uw gebeden,” schreef ze.
Gray werd kort na de aanval gearresteerd toen hij “onmiddellijk zich overgaf” aan twee schoolresource-officieren die op het toneel reageerden. De wetshandhaving heeft Gray, zijn familie en anderen in zijn omgeving ondervraagd om een motief te achterhalen.
Tot nu toe hebben de autoriteiten niet vastgesteld waarom Gray de schietpartij heeft uitgevoerd of of iemand specifiek als doelwit is gekozen. “Ik weet niet waarom dit is gebeurd. We zullen het misschien nooit weten,” zei sheriff Jud Smith van Barrow County. Gray zal naar verwachting als volwassene beschuldigd worden van moord.
Het Georgia Bureau of Investigation (GBI) heeft bevestigd dat ze potentiële verbanden onderzoeken tussen Gray’s online bedreigingen in 2023 en de schietpartij van woensdag. “Dit is niet recent, maar we wilden dat onder uw aandacht brengen omdat we dit onderzoeken, samenwerkend met de FBI over enige connectie met dat voorval dat mogelijk gerelateerd is aan dat van vandaag,” zei GBI-directeur Chris Hosey.
Hij merkte ook op dat Gray’s familie eerder contact had gehad met de kinderbescherming, en onderzoekers bekijken of dat een rol heeft gespeeld in de schietpartij.
Het Barrow County School System heeft aangekondigd dat alle scholen in het district de rest van de week gesloten blijven terwijl de wetshandhaving haar onderzoek voortzet.
Rouwbegeleidingsdiensten zullen beschikbaar worden gesteld aan studenten en personeel gedurende deze moeilijke tijd.
“Dit is ieders grootste nachtmerrie,” zei de gouverneur van Georgia, Brian Kemp, in een verklaring. “Dit zijn onze buren. Dit zijn onze vrienden. En deze gemeenschap lijdt vandaag.”
Gray’s zaak heeft discussies over vroege interventie en de aanpak van potentiële bedreigingen door de autoriteiten nieuw leven in geblazen.
Hoewel hij vorig jaar door de FBI en de lokale wetshandhaving was gemeld, werd er geen significante actie ondernomen, en tragedie sloeg iets meer dan een jaar later toe.
Onderzoekers zijn nu belast met de taak om te bepalen of waarschuwingssignalen zijn gemist en wat anders had kunnen worden gedaan om dit verwoestende evenement te voorkomen.
.
