Een veteran van het Marine Corps uit Californië werd verwijderd van een Delta Air Lines-vlucht op woensdag vanwege een T-shirt dat ze droeg en dat de kwestie van veteranen zelfmoordcijfers in de Verenigde Staten onder de aandacht bracht.
Catherine Banks had een vlucht vanuit San Francisco gepland toen een flight attendant haar shirt als “bedreigend” beschouwde.
Het T-shirt had de boodschap: “Geef niet toe aan de oorlog binnenin. Eindig veteranen zelfmoord.” Volgens Banks benaderde de flight attendant haar kort voor het opstijgen en zei: “Mevrouw… u moet het vliegtuig verlaten.”
GRATIS Trump Fighting For America Gold Coin – Vecht Vecht Vecht!
Pas toen ze op de instapbrug stond, legde de steward de reden voor haar verwijdering uit. “Hij zei dat het shirt dat je draagt bedreigend is,” vertelde Banks aan NBC.
Banks, die 22 jaar in het Marine Corps heeft gediend en 15 jaar voor de luchtmacht heeft gewerkt, uitte ongeloof over de situatie.
Ze zei: “Ik zei, ‘Meent u dit? Ik ben een veteraan van het Marine Corps. Ik ga mijn Marine-zus bezoeken. Ik ben 22 jaar in het Marine Corps geweest en heb 15 jaar voor de luchtmacht gewerkt. Ik ga haar bezoeken.’”
Ondanks haar lange diensttijd bleef de flight attendant onwrikbaar. “Hij zei: ‘Het kan me niet schelen wat je dienst is, en het kan me niet schelen wat haar dienst is. De enige manier waarop je terug het vliegtuig in kunt is als je het nu uittrekt,’” herinnerde Banks zich.
Aangezien ze geen beha droeg, moest Banks haar rug naar de steward toekeren terwijl ze een sweater aantrok.
Na de verandering mocht ze uiteindelijk weer aan boord van de vlucht, maar het was haar niet toegestaan om terug te keren naar haar betaalde stoel met extra beenruimte.
In plaats daarvan werd ze naar de achterkant van het vliegtuig gestuurd.
Het incident veroorzaakte een vertraging van de vlucht, waardoor Banks haar aansluitende vlucht miste. Terugkijkend op de ervaring beschreef ze het als “vernederend,” en zei: “Ik voel me alsof ze gewoon mijn ziel hebben weggenomen. Ik ben geen slecht persoon, en dat T-shirt. Ik zou mezelf en veteranen moeten mogen steunen.”
Huidige statistieken van de United Service Organizations (USO) benadrukken de ernst van de veteranen zelfmoordcrisis.
In 2021 gaf onderzoek aan dat “30.177 actieve militairen en veteranen die na 9/11 in het leger hebben gediend, door zelfmoord zijn omgekomen – vergeleken met de 7.057 die in diezelfde 20 jaar in gevecht zijn gedood,” volgens de website van de USO.
Het T-shirt dat Banks droeg, wordt verkocht door de Til Valhalla Project, een organisatie die zich inzet om gevallen soldaten te eren door middelen te verzamelen voor families om gedenkplaten aan te schaffen.
De groep biedt ook financiële hulp voor therapiesessies voor worstelende veteranen.
Banks merkte op dat haar shirt de werkzaamheden belichaamde die ze doet voor andere veteranen. In 2016 kreeg ze media-aandacht voor haar inspanningen om $150.000 in te zamelen om het huis van een Marine die zijn armen en benen in Afghanistan had verloren toegankelijker te maken.
In die tijd uitte ze haar betrokkenheid bij het helpen van andere veteranen, en zei: “Ik moet gewoon. Ik voel me niet compleet als ik niet reik naar anderen om te zien of ik iets kan doen.”
Een woordvoerder van Delta Air Lines verklaarde: “Delta zoekt contact met de klant om meer te horen, zodat we kunnen beginnen met onderzoeken wat er is gebeurd.”
Terwijl de luchtvaartmaatschappij het incident onderzoekt, heeft de ervaring van Banks discussies over de behandeling en bewustwording van veteranen aangewakkerd, wat de noodzaak benadrukt voor gevoeligheid jegens degenen die hebben gediend en de problemen waarmee ze worden geconfronteerd.
.
