Voor de tweede keer in drie maanden staat Harvard Universiteit onder juridische toezicht vanwege vermeend antisemitisme op de campus, waarbij de Amerikaanse districtsrechter Richard Stearns belangrijke onderdelen van een rechtszaak heeft toegestaan.
Rechter Stearns, genomineerd door president Bill Clinton, verwierp claims van vergelding en “directe discriminatie” maar handhaafde de centrale beschuldigingen, waardoor Joodse studenten juridische ontdekkingen kunnen doen om claims van een onbeheerd vijandig milieu te ondersteunen.
De rechtszaak, ingediend door het Brandeis Center for Human Rights Under Law en Jewish Americans for Fairness in Education, streeft naar een klassiek rechtszaakstatus om Joodse en Israëlische studenten aan Harvard te vertegenwoordigen.
Trump Boekt Overwinning – Krijg de Ultieme Trumpinator Bobblehead om 2024 te Vieren!
De eisers beweren dat de universiteit wijdverspreide antisemitische intimidatie heeft toegestaan, vooral na de aanvallen van Hamas op Israëlische burgers op 7 oktober 2023.
Kenneth Marcus, voorzitter van het Brandeis Center en voormalig ambtenaar van het ministerie van Onderwijs onder president Trump, juichte de beslissing van de rechtbank toe en zei in een verklaring: “Dit is een enorme overwinning voor Joodse studenten, zowel aan Harvard als in het hele land.” Marcus benadrukte de betekenis van de uitspraak van rechter Stearns in het licht van recente rapporten van de House Education Committee, waarbij hij opmerkte dat de rechter “Harvard’s schandalige en voortdurende pogingen om Joodse studenten te gaslighten, ronduit heeft verworpen.”
De beschuldigingen stellen dat Joodse studenten aan Harvard bedreigingen en intimidatie hebben ervaren, zowel van medestudenten als van faculteitsleden.
Volgens de eisers hebben sommige professoren studenten onder druk gezet om projecten te vermijden die verband houden met hun Joodse en Israëlische identiteit. Specifieke incidenten, zoals een cursus van de Kennedy School gegeven door professor Marshall Ganz, werden aangehaald, waarbij de eisers beweerden dat Ganz een “vijandige leeromgeving” heeft gecreëerd.
De rechtszaak stelt dat Harvard, ondanks het ontvangen van een rapport van een feitenonderzoeker dat deze claims bevestigde, geen stappen heeft ondernomen tegen Ganz.
De reactie van de universiteit op de rechtszaak benadrukt de stappen die Harvard zegt te hebben genomen om antisemitisme op de campus te bestrijden.
In een e-mailverklaring erkende Harvard-woordvoerder Jason Newton de twee verworpen claims, maar herhaalde hij dat Harvard “concrete stappen heeft genomen en zal blijven nemen om de oorzaken van antisemitisme op de campus aan te pakken.”
Newton voegde toe dat Harvard gelooft dat zijn recente inspanningen een toewijding aan het ondersteunen van Joodse en Israëlische studenten zullen aantonen.
De juridische klacht van de eisers beschrijft talrijke aanvullende incidenten met antisemitische retoriek en gedrag sinds de aanvallen op 7 oktober.
Deze omvatten protesten waarbij leuzen het geweld vierden, meldingen van Joodse studenten die op de campus werden geïntimideerd, en anti-Israël-berichten die werden geplaatst op Harvard-exclusieve netwerken.
Een incident vermeldde een lid van het Brandeis Center dat werd aangevallen door demonstranten tijdens een campusactiviteit, waarbij Harvard naar verluidt actie vertraagde en pas na druk van het congres een onderzoek begon.
De eisers beweren dat de universiteit geen “enige corrigerende actie” heeft ondernomen tegen betrokken studenten of faculteit.
De uitspraak van rechter Stearns ten behoeve van de eisers hangt af van wat hij beschrijft als “opzettelijke onverschilligheid” ten aanzien van antisemitische incidenten op de campus.
Hij benadrukte dat Harvard’s falen om de intimidatie aan te pakken of verantwoordelijke personen te disciplineren vragen oproept over de toewijding van de universiteit aan gelijke behandeling. “Hoewel Harvard betwist of de verwondingen van de leden aanhouden… de klacht schetst een beeld van een campussituatie die, naar verluidt tot op de dag van vandaag, vol zit met antisemitische en anti-Israël-retoriek die Harvard weigert te sanctioneren of zelfs aan te pakken,” schreef Stearns.
Harvard’s uitdagingen zijn verergerd door kritiek en financiële gevolgen. Sinds de aanvallen in oktober heeft de universiteit een daling in donaties en toelatingsaanvragen gezien.
Deze trend is verergerd naarmate de publieke reactie op Harvard’s omgang met antisemitische incidenten is toegenomen, wat ertoe heeft geleid dat sommige studenten de campus vermijden uit bezorgdheid over veiligheid en vijandigheid.
Het ministerie van Onderwijs van de Biden-administratie lanceerde begin februari een onderzoek op basis van Titel VI naar vermeend antisemitisme aan Harvard, hoewel de voortgang onzeker blijft.
Harvard heeft ook leiderschapsveranderingen ondergaan met het vertrek van president Claudine Gay, die met plagiaatbeschuldigingen en kritiek op haar getuigenis over de omgang van de campus met anti-Israël-demonstraties werd geconfronteerd.
Harvard Universiteit president Claudine Gay spreekt voor de House Committee on Education and the Workforce tijdens een hoorzitting over de recente toename van antisemitisme op universiteitscampussen. Verplichte krediet: Josh Morgan-USA TODAY
Rechter Stearns verwees naar eerdere uitspraken over vergelijkbare zaken met betrekking tot StandWithUs en MIT, en merkte op dat claims van opzettelijke onverschilligheid meer vereisen dan alleen het starten van onderzoeken zonder opvolging.
Stearns benadrukte dat de eisers een geloofwaardig argument presenteerden dat Harvard’s reactie “duidelijk onredelijk” was onder de omstandigheden, wat zijn eerdere conclusie versterkte dat de eisers associatieve standing hebben om hun zaak voort te zetten.
De rechtszaak gaat nu verder, wat Harvard achterlaat met voortdurende juridische strijd in het licht van kritiek op zijn reactie op antisemitische incidenten.
.
