Een groep van negen Republikeinse senatoren, geleid door Sen. John Thune (R-SD), heeft Kamala Harris bekritiseerd voor wat zij beschrijven als een mislukte poging om de toegang tot breedbandinternet in slecht bediende gebieden uit te breiden.
De senatoren hebben in een brief aan Harris op woensdag hun ontevredenheid over haar leiderschap als de “breedbandczar” geuit, en vergeleken dit met haar veel bekritiseerde prestaties als de “grensczar”.
BREAKING: Senators slam Kamala Harris for mismanaging the $42B broadband expansion program.
After 1,038 days, not a single person has been connected to the internet using the $42.45 billion. pic.twitter.com/PRZOM0fnVt
— DogeDesigner (@cb_doge) September 18, 2024
Shotgun Pistol – Geen FFL Vereist, Rechtstreeks Naar Uw Huis Verzonden
Thune, een voormalig voorzitter van de Senaat Commissie voor Handel en huidig rangschikkend lid van de Subcommissie voor Communicatie, Media en Breedband, werd vergezeld door prominente GOP-figuren, waaronder Sen. Marsha Blackburn (R-TN), Ted Cruz (R-TX), Roger Wicker (R-MS), en anderen in het schrijven van de brief.
Competence is underrated https://t.co/PMWo9fmw9i
— Elon Musk (@elonmusk) September 18, 2024
De brief beweert dat Harris’ rol in het toezicht op het $42.45 miljard Breedbandgelijkheid Toegang en Uitrol (BEAD) Programma gekenmerkt is door inefficiëntie, vertragingen en extra belastende vereisten die de voortgang hebben belemmerd.
“Het lijkt erop dat uw prestaties als ‘breedbandczar’ uw prestaties als ‘grensczar’ hebben weerspiegeld, gekenmerkt door slecht management en een gebrek aan effectiviteit ondanks aanzienlijke federale investeringen in breedband en uw beloftes om breedband naar plattelandsgebieden te brengen,” schreven de senatoren.
Het BEAD-programma werd opgericht als onderdeel van de infrastructuurwet van 2021, met als doel internettoegang uit te breiden naar miljoenen Amerikanen in plattelands- en slecht bediende gebieden.
Echter, Republikeinse senatoren hebben gewezen op tal van problemen die volgens hen de uitrol van het programma hebben vertraagd.
De belangrijkste onder deze zijn mandaten rond klimaatverandering, vereisten voor betaalbaarheid en vakbondswerknemers, die zij stellen nooit deel van de oorspronkelijke visie voor het programma te zijn geweest.
De brief benadrukt specifieke zorgen dat progressieve mandaten, zoals de voorkeur voor door de overheid beheerde netwerken boven particuliere investeringen en beperkingen op niet-fiberoptische projecten, hebben bijgedragen aan aanzienlijke vertragingen in de uitvoering van het programma.
Bovendien uitten de Republikeinen frustratie over wat zij noemden een “inconsistent vrijstellingsproces” voor de aankoop van breedbandapparatuur van Amerikaanse fabrikanten, wat de inspanningen om plattelandsgemeenschappen te verbinden verder compliceert.
“In plaats van zich te concentreren op het leveren van breedbanddiensten aan niet-gediende gebieden, heeft uw administratie het BEAD-programma gebruikt om partijdige, extralegale vereisten toe te voegen die nooit door het Congres zijn voorzien en die de uitrol van breedband hebben belemmerd,” stelde de brief.
“Door belastende klimaatveranderingsmandaten op infrastructuurprojecten op te leggen, de voorkeur te geven aan door de overheid beheerde netwerken boven particuliere investeringen, het gebruik van vakbondswerk in staten verplicht te stellen, en te proberen de breedbandprijzen te reguleren, heeft uw administratie onnodige vertragingen veroorzaakt, waardoor miljoenen Amerikanen niet verbonden zijn.”
De brief verwees ook naar recente berichtgevingen, waaronder van Politico, die opmerkte dat partijdige onenigheid over bepaalde vereisten, met name met betrekking tot betaalbaarheid, het BEAD-programma heeft vertraagd.
Ondanks deze zorgen wordt niet verwacht dat er voor het programma bouwprojecten zullen beginnen voordat in elk geval 2025.
Kamala Harris heeft breedbandausbreiding een centraal onderdeel van haar platform gemaakt, waarbij ze vaak haar rol in het bevorderen van de infrastructuurwet en het Amerikaanse Redingsplan prijst.
Op haar campagnwebsite benadrukt Harris haar werk aan het uitbreiden van connectiviteit, waarbij ze zegt: “Dit omvat het investeren van miljarden om alle Amerikanen te helpen verbinden met toegankelijk, betaalbaar internet.”
Joe Biden noemde ook Harris’ leiderschap in de breedbandausbreiding tijdens zijn eerste State of the Union toespraak op 29 april 2021.
In reactie op de kritiek van de GOP heeft de Biden-Harris-administratie de voortgang van het BEAD-programma verdedigd en benadrukt dat het zich houdt aan de tijdlijn die in de infrastructuurwet is uiteengezet.
Politicians like Kamala sell the idea of doing something seeking to take credit for it before anything actually happens.
Then when/if money is earmarked for _______ (fill in the blank project) it’s more often than not a wholly unsuccessful boondoggle.
NOTE: This isn’t an… https://t.co/j5jy3qJ1Ae pic.twitter.com/fzDAzUveme
— AwakenedOutlaw⚒️ (@AwakenedOutlaw) September 18, 2024
De Nationale Telecommunicatie en Informatie Administratie (NTIA), die het programma beheert, heeft vorige week een factsheet gepubliceerd waaruit blijkt dat de administratie “aan alle wettelijke deadlines voldeed of deze overschreed” om het project op schema te houden.
De NTIA wees ook op het feit dat vertragingen deels het gevolg waren van de noodzaak om nauwkeurige breedbandkaarten te hebben om ervoor te zorgen dat investeringen naar de gebieden gingen die het meest behoefte hadden aan toegang.
Tijdens een recente hoorzitting van de House Energy and Commerce Committee over het BEAD-programma, verdedigden enkele getuigen de planning en vereisten die in de infrastructuurwet zijn vastgelegd, en stelden dat zij noodzakelijk waren om het succes van het programma op de lange termijn te waarborgen.
Democraten in de commissie gingen ook in tegen claims van wanbeheer, waarbij afgevaardigde Frank Pallone (D-NJ) stelde: “We willen allemaal dat deze netwerken zo snel mogelijk worden uitgerold, maar het proces en de tijdlijn zijn precies wat de wet vereist en wat nodig is om het werk goed gedaan te krijgen.”
How do you “mismanage” $42B? https://t.co/i3srndfEvK pic.twitter.com/QSEeV4Bofo
— Conservator – Based Warrior of the Wastes ⚔🛡 (@SkelebroMOTU) September 18, 2024
De Republikeinse senatoren blijven echter skeptisch en concluderen hun brief door de administratie te beschuldigen van het verkeerd gebruiken van belastingbetalersgeld en het falen om Amerikanen in nood van breedband te verbinden. “Het gebrek aan focus van de administratie op het werkelijk verbinden van de niet-verbonden heeft de Amerikaanse bevolking tekortgedaan en vertegenwoordigt een grove misbruik van beperkte belastinggeld. Het Amerikaanse publiek verdient beter,” schreven zij.
Naarmate de presidentsverkiezingen van 2024 naderen, zal toegang tot breedband waarschijnlijk een belangrijk onderwerp blijven, vooral nu Kamala haar rol in de inspanningen van de Biden-Harris-administratie om connectiviteit uit te breiden, prijst.
.
