De gouverneur van Minnesota, Tim Walz, heeft tot $126.000 aan belastinggeld toegewezen aan JBS, een groot vleesverwerkingsbedrijf, na een onderzoek dat het gebruik van kinderarbeid in sommige van zijn faciliteiten aan het licht bracht.
Deze beslissing heeft aanzienlijke bezorgdheid gewekt onder critici over de geschiktheid van het financieren van een bedrijf dat betrokken is bij zulke ernstige schendingen.
In februari 2023 voerde het Amerikaanse ministerie van Arbeid een onderzoek uit en ontdekte dat ten minste 31 kinderen in gevaarlijke omstandigheden werden tewerkgesteld, specifiek belast met het schoonmaken van gevaarlijke elektrische apparatuur tijdens nachtelijke diensten bij JBS USA-fabrieken.
Nu Beschikbaar: Trump ‘Keep Fighting’ Bobblehead
Het is opmerkelijk dat de kinderen in dienst waren van een schoonmaakbedrijf dat niet direct door JBS was ingehuurd.
Ondanks dit onderscheid, hebben de bevindingen een schaduw geworpen over de arbeidspraktijken van het bedrijf.
In juni kondigde het kantoor voor hoger onderwijs van Minnesota een subsidie aan die gericht was op het financieren van beroepsopleidingen voor 28 medewerkers van de JBS-fabriek in Worthington, Minnesota.
Deze fabriek werd specifiek benadrukt in het onderzoek, aangezien ten minste 22 kinderen daar illegaal waren tewerkgesteld voor schoonmaaktaken.
Gouverneur Walz verdedigde de financiering en verklaarde: “Deze carrièregroeimogelijkheden en opleidingskansen stellen Minnesotanens in staat om vooruitgang te boeken in hun carrière terwijl ze bedrijven helpen om talent aan te trekken en te behouden.
Het is een win-win.” Zijn opmerkingen werden gemaakt in de context van het bevorderen van initiatieven voor beroepsontwikkeling die gericht zijn op het versterken van de lokale werkgelegenheid.
Echter, deze zet heeft kritiek aangetrokken, vooral van Republikeinse wetgevers en belangenorganisaties. De Republikeinse vertegenwoordiger uit Florida, Anna Paulina Luna, ging naar sociale media om haar afkeuring te uiten en verklaarde: “Walz is net betrapt op het doorsluizen van belastinggeld naar een bedrijf dat MIGRANTENKINDEREN gebruikte om slachthuizen schoon te maken. Letterlijke slavernij.”
Walz is net betrapt op het doorsluizen van belastinggeld naar een bedrijf dat MIGRANTENKINDEREN gebruikte om slachthuizen schoon te maken! Letterlijke slavernij. Stem vanavond af op @IngrahamAngle om meer te horen. pic.twitter.com/21fGjamRAI
— Anna Paulina Luna (@realannapaulina) 18 oktober 2024
De controverse rond JBS eindigt niet met de beschuldigingen van kinderarbeid.
Het bedrijf is de afgelopen jaren geconfronteerd met meerdere schandalen.
Het werd genoemd in een rechtszaak die door McDonald’s was aangespannen, samen met verschillende andere vleesproducenten, waarbij werd beweerd dat ze samenspanden om de vleesvoorziening te beperken en de prijzen te verhogen.
Daarnaast heeft het Braziliaanse moederbedrijf van JBS, J&F Investments SA, in oktober 2020 schuld bekend van beschuldigingen van buitenlandse omkoping en stemde ermee in een boete van meer dan $250 miljoen te betalen.
Toegevoegde aan het onderzoek, diende de openbare aanklager van New York, Letitia James, in februari een rechtszaak in tegen JBS, waarbij werd beweerd dat het bedrijf consumenten misleidde over zijn milieueffecten.
Deze juridische uitdagingen hebben het publieke imago van JBS verder gecompliceerd en vragen opgeworpen over zijn bedrijfsvoering.
De beslissing van gouverneur Walz om JBS met belastinggeld te financieren komt op een moment waarop de controle op bedrijfspraktijken toeneemt, vooral met betrekking tot arbeidsnormen en ethische bedrijfsvoering.
Critici betogen dat publieke middelen geen bedrijven zouden moeten steunen die hebben aangetoond bereid te zijn kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals kinderen, uit te buiten.
Nu de gevolgen van het onderzoek aanhouden, zal de financiering voor JBS waarschijnlijk een omstreden kwestie in Minnesota blijven.
De situatie benadrukt de complexe relatie tussen staatsregeringen en grote bedrijven, vooral in sectoren die essentieel zijn voor de economie, maar die aanzienlijke kritiek hebben gekregen vanwege hun arbeidspraktijken.
Met de verkiezingen van 2024 in aantocht, kan het ervoor zorgen hoe gouverneur Walz deze kwestie navigeert een cruciale rol spelen in het vormgeven van de publieke perceptie en stemgevoelens in Minnesota.
Terwijl wetgevers van beide partijen zich uitspreken, blijft de aandacht gericht op de ethische implicaties van het financieren van een bedrijf dat verwikkeld is in zulke ernstige controverses.
.
