Een grote liefdadigheidsinstelling voor dierenbescherming, het International Fund for Animal Welfare (IFAW), ligt onder vuur vanwege het verplaatsen van 263 olifanten van Malawi naar Zambia, met rampzalige gevolgen. Deze controversiële zet, die wordt bestempeld als een ‘imperiaal model van natuurbehoud’, heeft geleid tot tragische sterfgevallen en ernstige economische schade voor lokale boeren.
In juli 2022 transporteerde het IFAW de olifanten van Liwonde National Park in Malawi naar Kasungu National Park, dat grenst aan Zambia. Sinds hun aankomst zijn deze enorme dieren verantwoordelijk voor de dood van ten minste negen dorpelingen en naar schatting $3 miljoen aan schade aan gewassen.
< href= href="olifanten" in het Liwonde National Park in Malawi
De voormalige wetshandhaver van het IFAW, Mike Labuschagne, uitte zijn bezorgdheid door te stellen dat het IFAW de mensen die door de olifanten zijn getroffen zou moeten compenseren. Hij trok een grimmige vergelijking: “Als een Afrikaanse NGO 263 hyena’s losliet in de buitenwijken van Londen en 18 maanden later negen mensen door die hyena’s waren gedood, wat denk je dat de reactie zou zijn?” Hoewel het IFAW in zijn berichten op sociale media niet lijkt in te gaan op de zorgen van de dorpelingen, deelde hun Australische afdeling mee dat ze GPS gebruiken om de dorpelingen te waarschuwen voor naderende ontmoetingen met de onvoorspelbare dieren:
We hebben samengewerkt met onze partners bij @Zimparks om olifanten in Hwange National Park uit te rusten met GPS-traceerhalsbanden, zodat dorpelingen in de buurt gewaarschuwd kunnen worden wanneer de jumbo’s naderen en ZimParks de grote kudde kan volgen 🐘 https://t.co/1BdnjAwawz
– ifaw Australië (@ifawAU) April 22, 2024
De olifantentransfer, aangeprezen als een van de grootste in zijn soort, was onderdeel van een initiatief om de milieustress in Liwonde National Park te verlichten. De gevolgen in Zambia zijn echter verwoestend. De lokale bevolking meldt dat de olifanten, die dagelijks tot 150 kg voedsel verorberen en tot zeven ton wegen, huizen en graanopslagplaatsen hebben vernield in hun meedogenloze zoektocht naar voedsel.
Abraham Phiri vertelde over de tragische dood van zijn vader, Andrew, die door de kudde werd vertrapt toen hij zijn land aan het bewerken was bij de grens tussen Zambia en Malawi. “Hij was oud en kon niet goed lopen. Hij viel en werd doodgetrapt,” betreurde Phiri en hij wees op de inadequate reactie van de autoriteiten.
Landbouwers zoals Levison Banda hebben gezien hoe hun middelen van bestaan werden vernietigd door de verwoesting van hun akkers. “Die dieren komen uit Malawi, maar ze brengen problemen naar Zambia,” verklaarde Banda, waarmee hij de grensoverschrijdende implicaties van het natuurbeschermingsproject benadrukte.
Dankzij de chaos hebben boeren als Levison Banda gezien hoe hun levensonderhoud werd verwoest doordat hun akkers werden vernield
<Ondanks de chaos hebben noch de Zambiaanse noch de Malawische regering compensatie gegeven voor de olifantenaanvallen. Ze benadrukken liever de vermeende toeristische voordelen van dergelijke translocaties. Ondertussen worden de lokale gemeenschappen aan hun lot overgelaten en nemen ze hun toevlucht tot geïmproviseerde verdedigingsmiddelen zoals het slaan op potten en het afsteken van vuurwerk om de olifanten af te weren.
De escalerende situatie heeft geleid tot ernstige waarschuwingen van bewoners, waarbij een boer onheilspellend voorspelde: “Als niemand iets doet, komt er een oorlog tussen mens en dier.”
