Penn Track in East New York, Brooklyn is een brandpunt geworden van zorgen over openbare veiligheid, aangezien een openlucht prostitutiemarkt langs Pennsylvania Avenue klachten van lokale bewoners en gekozen functionarissen heeft aangetrokken.
Buren hebben een zichtbare toename van prostitutie gemeld, met schaars geklede sekswerkers in het gebied, zelfs in de nabijheid van openbare scholen en gezinswoningen.
Het tafereel heeft gemeenteraadslid Chris Banks ertoe aangezet om een verhoogde politiehandhaving te vragen, vergelijkbaar met wat te zien is langs Roosevelt Avenue in Queens, waar de wetshandhaving onlangs haar inspanningen heeft geïntensiveerd om soortgelijke activiteiten aan te pakken.
“We hebben dezelfde aandacht van de politie nodig die aan Roosevelt Avenue wordt besteed, om het naar East New York te brengen… om het probleem aan te pakken,” vertelde Banks aan de New York Post.
De Post meldde dat bijna een dozijn vrouwen in onthullende outfits zich aan de Georgia en Malta Avenues aanboden, vaak naast stadsafvalwagens en vrachtwagens.
De interacties vertraagden naar verluidt het verkeer, omdat bestuurders stopten om prijzen te onderhandelen, en enkele van de vrouwen boden locaties voor privacy aan, wat wijst op het niveau van coördinatie dat betrokken is.
Klachten over prostitutie in het gebied zijn toegenomen, waarbij bewoners hun frustratie over het gebrek aan handhaving uiten. “Als er vroegtijdig op dit probleem was gereageerd, zou het de activiteit hebben verminderd, [maar] het is de afgelopen jaren toegelaten om te woekeren,” zei Banks.
Hij merkte op dat recente wetgeving die hoteloperators verantwoordelijk houdt voor het faciliteren van illegale activiteiten wellicht helpt, maar dat onmiddellijke actie nodig is om de huidige situatie aan te pakken.
Statistieken van de NYPD onthullen dat, op 27 oktober, officieren 18 prostitutie-gerelateerde aanhoudingen hebben verricht langs de Penn Track, waarvan 12 voor het patroneren van prostituees.
Dit aantal is vergelijkbaar met dezelfde periode in 2023, waarin 19 aanhoudingen plaatsvonden. De gegevens suggereren een significante toename ten opzichte van 2022, toen slechts vier prostitutie-gerelateerde aanhoudingen werden gerapporteerd voor het gebied.
De situatie wordt verder gecompliceerd door een influx van migrantenvrouwen die in nabijgelegen opvangcentra verblijven, waarvan Banks en belangenorganisaties geloven dat zij betrokken raken bij de lokale seksindustrie.
Volgens een vrouwenadvocaat die anonimiteit verzocht, worden veel van deze vrouwen het slachtoffer van uitbuiting door georganiseerde pooiers die het gebied beheersen en zelfs hun macht handhaven door geweld, met meldingen van minderjarige meisjes die onder druk worden gezet om in de handel te komen.
“Het is allemaal onder controle van pooiers,” zei de advocate, waarbij ze de georganiseerde aard van de operaties aangaf en de moeilijkheden waarmee vrouwen te maken krijgen om onafhankelijk te werken.
Meldingen van gewelddadige turfgevechten tussen pooiers voegen een extra laag van bezorgdheid toe voor lokale autoriteiten en bewoners.
Banken merkte op dat, hoewel het stadhuis en de NYPD verbaal hebben toegezegd middelen te bieden om de situatie aan te pakken, bewoners nog geen duurzame politieaanwezigheid hebben gezien.
Ondanks dat ongeveer 50 agenten twee weken eerder patrouilleerden langs Roosevelt Avenue, werden op een recente woensdagavond gedurende vier uur slechts twee agenten in het Penn Track-gebied gezien, volgens de Post.
Een woordvoerder van de NYPD bevestigde dat de patrouilles gericht zijn op het Penn Track-gebied en dat de afdeling “toegewijd is aan het aanpakken van het probleem.”
Een woordvoerder van het stadhuis, Kayla Mama, herhaalde dit gevoel en zei dat burgemeester Eric Adams “duidelijk heeft gemaakt dat wetteloosheid, vooral de uitbuiting van vrouwen, niet zal worden getolereerd of genegeerd.”
De NYPD blijft potentiële klanten in het gebied waarschuwen, waarbij agenten in een onopvallende sedan een Post-reporter waarschuwden die ze aanvankelijk voor een potentiële klant hielden: “Wees voorzichtig. Je wilt niet in de Post komen.”
Met bewoners die actie eisen en lokale politici die pleiten voor middelen, benadrukt de situatie in East New York’s Penn Track de voortdurende uitdagingen van openbare veiligheid en handhaving in de buitenwijken van New York City.
Raadslid Banks en anderen blijven hoopvol dat een robuustere politieaanwezigheid verlichting zal bieden aan de gezinnen en bedrijven in de omgeving.
.
