In een zaak die Jackson, Mississippi, heeft geschokt, staan burgemeester Chokwe Antar Lumumba, openbaar aanklager Jody Owens van Hinds County en stadsraads lid Aaron B. Banks nu voor federale samenzwering- en omkopingsbeschuldigingen.
Zoals gerapporteerd door The Associated Press, onthullen de op donderdag onthulde beschuldigingen een uitgebreide FBI-stingoperatie waarbij undercoveragenten zich voordeden als vastgoedontwikkelaars die een hotel wilden bouwen nabij het congrescentrum van Jackson. Deze agenten hebben naar verluidt betalingen gedaan aan lokale ambtenaren, waaronder $50.000 voor de herverkiezingscampagne van burgemeester Lumumba.
Dit juridische drama met hoge inzet ontvouwt zich terwijl de beschuldigde ambtenaren zich voorbereiden op rechtzaken. Burgemeester Lumumba, die zichzelf verdedigt in een videoboodschap, beweert dat de beschuldigingen een “politieke vervolging” zijn die bedoeld is om zijn campagne voor herverkiezing in 2025 te ondermijnen.
“Ik heb nooit een omkoping van welke aard dan ook aangenomen. Als burgemeester heb ik altijd gehandeld in het beste belang van de stad Jackson,” verklaarde hij. Lumumba, een Democraat en advocaat, is van plan de beschuldigingen te bestrijden en stelt dat hij onterecht is doelwit geworden.
Jackson Mississippi Democrat Mayor Chokwe Antar Lumumba has been indicted by the Feds and charged with bribery pic.twitter.com/oWu86w3Dx0
— Matt Robinson (@dowop_robinson) November 6, 2024
Het onderzoek gaat terug naar een omkopingsschema dat diep binnen de administratie van Jackson reikt.
FBI-agenten hebben naar verluidt het kantoor van openbaar aanklager Owens in mei doorzocht en een kluis gevonden die was gecamoufleerd als een boek met het label “U.S. Constitution” dat ongeveer $20.000 in contanten bevatte—$9.900 daarvan had bijbehorende serienummers van betalingen door de undercover ontwikkelaars.
Er wordt beweerd dat Owens heeft opgeschept over zijn invloed en naar verluidt omkopingen van meer dan $80.000 heeft gecoördineerd om gunstige stemmen voor het downtown ontwikkelingsproject veilig te stellen.
Als toevoeging aan de intrige heeft stadsraads lid Angelique Lee, die in augustus is afgetreden, eerder schuldig gepleit voor federale omkopingsbeschuldigingen die voortvloeiden uit hetzelfde onderzoek. Haar vonnis is gepland voor medio november, wat de gevolgen verder verergert.
De aanklacht beschrijft hoe Owens naar verluidt contante betalingen en campagnebijdragen voor Jackson-ambtenaren mogelijk heeft gemaakt om goedkeuringen voor de multimiljoen dollar kostende projecten van de ontwikkelaars te waarborgen.
Rechterlijke documenten schetsen een scène van eerder dit jaar, toen Owens, Lumumba en anderen naar verluidt naar Fort Lauderdale, Florida, reisden met een door de FBI gefinancierd privévliegtuig.
Terwijl ze aan boord van een jacht waren, zou Lumumba naar verluidt vijf cheques ter waarde van $50.000 hebben aangenomen, waarbij hij een stadsmedewerker instrueerde om voorsteldeadlines aan te passen ten gunste van de ontwikkelaars die zich voordeden als vastgoedinvesteerders. Deze zet was bedoeld om concurrenten opzij te schuiven en een voordeel te geven aan de vermeende ontwikkelaars die betrokken waren bij de sting.
Een andere betrokken figuur, Sherik Marve Smith, een familielid van Owens en een verzekeringsmakelaar, heeft de aanklacht afgezien en vorige maand schuldig gepleit voor omkopingsbeschuldigingen.
Smith staat gepland voor veroordeling in februari en heeft ermee ingestemd $20.000 in te leveren als onderdeel van zijn pleitdeal. Hij wordt beschuldigd van samenzwering om contant geld en campagnebijdragen aan Jackson-ambtenaren door te geven, niet wetende dat ze samenwerkten met undercover FBI-agenten.
Nu deze juridische storm aan kracht wint, heeft Lumumba beloofd zich krachtig te verdedigen. “We geloven dat dit een politieke vervolging tegen mij is, die bedoeld is om mijn geloofwaardigheid en reputatie binnen de gemeenschap te vernietigen,” zei hij.
De meningen die worden geuit door bijdragers en/of inhoudspartners zijn die van henzelf en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van RVM News. Neem contact met ons op voor richtlijnen voor het indienen van uw eigen reactie.
.
